本书是大仲马《著名犯罪》系列小说的开篇故事，讲述了十五世纪末到十六世纪早期博尔吉亚家族在意大利是如何登上罗马宗教权力的鼎峰、扩张家族权势的故事及其犯下的种种罪行。
十五世纪基督教随着发展逐渐沦为统治阶级的工具，罗马世俗政权败落，梵蒂冈罗马教廷成为权力中枢。教皇权及君王废立，掌控着欧洲帝国的命运，教廷内部腐败堕落。书中故事就设定在这一时期。1492 年，意大利实际统治者洛伦佐·德·梅迪奇病逝，罗马教皇英诺森八世驾崩，权利更迭之际不免又是一场腥风血雨。
枢机主教罗德里戈·博尔吉亚工于心计，从迷恋温柔乡的无名之辈步步为营，通过贿选登上教皇宝座，名号亚历山大六世。他在位期间，妄借上帝之名，以最圣洁的道貌施行最污秽的统治，费尽心机，大肆敛财，处心积虑地扩张家族权势，让腐败、淫乱和谋杀的阴影笼罩整个教廷。他计划把长子弗朗切斯科培养成军事统帅，把次子凯撒培养为宗教领袖，以使博尔吉亚家族在政治和宗教上都成为意大利的统治家族；同时还利用子女联姻结盟，有意安排女儿卢克雷齐娅先后嫁入三个显赫家族。
私生子凯撒·博尔吉亚和父亲一样权欲熏心、野心勃勃、淫荡奢靡，为夺得妹妹的芳心和父亲的倚重不惜弑兄，为了权力和复仇手段凶残狡诈、冷酷无情，为达目的无所不用其极，常用家传毒药“孔塔雷拉”毒杀政敌为其父肃清家族称霸道路而被称为“毒药公爵”。同时他骁勇善战，让人闻风丧胆，在征伐之路上取得的军事成功让他树敌无数最终身陷囵圄，期间通过控制下一任教皇企图东山再起。
私生女卢克雷齐娅·博尔吉亚是出了名的“红颜祸水”，又陷入和父兄的不论之恋。她是父兄最爱的女人却被他们当做政治联姻的工具前后出嫁三次，前两任人丈夫出于政治需要被父兄杀害来恢复其自由身以再次联姻。在家族势力扩张中，她和兄长凯撒一样是教皇的左膀右臂，因此与父兄并称为“邪恶三位一体”。
虽然亚历山大六世掌控着至高无上的宗教权力和财富，然此时时局动荡，意大利濒临分崩离析的边缘，内有各主利益纷争，外有强敌入侵，内忧外患。且看在这样的乱世之中，博尔吉亚家族是如何运筹帷幄，牢牢掌控权势，实现家族势力扩张。
博尔吉亚家族是15、16世纪影响整个欧洲的西班牙裔意大利贵族世家，是文艺复兴时期仅次于梅迪奇家族之后最著名的家族，也是一个被钱财、权力、阴谋、毒药和乱伦的阴影笼罩的家族，还是人类历史上第一个“黑道家族”。
亚历山大?仲马（Alexandre Dumas, 1802.7.24-1870.12.5）是法国浪漫主义作家，擅长历史小说，代表作有《基督山伯爵》、《三剑客》等。他一生多产，小说往往以真实的历史事件为背景，情节曲折，气势宏大。
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