本书为《思考机器探案集》其中一册，收入包括《幽灵汽车》《遗失的镭》等12篇作品。《遗失的镭》中，一名教授费尽周折买到了一盎司镭来做实验，可就在他会面一个访客的时间里，这一盎司镭却不翼而飞；《三张明信片》里，一颗钻石失窃了，只有一个人最有嫌疑；《幽灵汽车》则讲述了一辆超速的汽车，每次都会在同一个路段神秘消失……
放眼世界推理小说历史，凡杜森无疑是一个极为独特的角色。他同时有着Ph.D（哲学博士）、LL.D（法学博士）、F.R.S（英国皇家学会会员）、M.D.（医学博士）、M.D.S（牙科硕士）等一连串让人叹服的头衔，智商超人，个性冷酷。他是一个福尔摩斯的绝对拥趸，崇尚逻辑推理和不带感情的思考，乃至系列故事的第一篇他就被冠以了“思考机器”的名号。读者则亲切地称他为“美国的福尔摩斯”。
杰克?福翠尔是美国最杰出的推理小说作家之一，短篇黄金时代的代表人物，推理文学的先行者。在一九〇五年到一九一二年的七年里，杰克?福翠尔共创作了五十篇以“思考机器”凡杜森教授为主人公的短篇推理小说。这些作品构思巧妙、布局离奇、解答高明，体现了福翠尔高超的推理创作天赋和深厚的文字功底。故事中的业余侦探凡杜森教授拥有天才的大脑、敏锐的直觉和精湛的逻辑推理能力，可以解决任何费解的谜团，被誉为“美国的福尔摩斯”。福翠尔的“思考机器”探案系列作品代表着短篇黄金时代的最高水平，诠释着推理小说“解谜至上”这一最本质、最纯粹的乐趣。其中如《逃出十三号牢房》等名作，几乎入选了所有推理小说推荐书单，是不可不读的经典之作。
一九一二年，杰克?福翠尔携妻子前往英国洽谈作品出版计划。四月，他搭乘泰坦尼克号回国，不幸遭遇冰山悲剧。这位天才作家带着若干篇从没发表的“思考机器”故事永远沉睡在大西洋底。他过早的离世成为推理文学无法弥补的损失和遗憾。
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