一切痛苦的开端都潜藏在幸福之中。
26岁的香坂志郎曾有过一段不堪的家庭往事，他在心中暗暗发誓，定要组建一个真正幸福美满的家庭。为了与深爱的恋人结婚，他租下新屋，买了车，向恋人的父母提亲，一切进展顺利，幸福生活即将开始。
然而几日后，他便注意到，在新屋前那片长满了丛生野草的空地上，聚集着猫群。原本应该是独居动物的猫们，却在一只巨大的白猫统领下，建立了猫的王国。
“千万别靠近白色的猫。”在很久之后，志郎才想起房东曾经这样对他说过……
作者简介：
朱川湊人（1963~）
日本文学最高奖直木奖得主，作品多以恐怖的奇异事件为舞台，别出心裁的情节设定和无法预料的结局令他的作品深受读者的喜爱，曾多次被改编为《世界奇妙物语》等热门影视剧。
朱川湊人最擅长的是以细腻的心理描写唤起读者的共鸣，那些仿佛今晚就会发生在你身边的不可思议事件，永远都能让人不由自主地随故事中的角色一同哀伤到潸然泪下，惊恐到无法呼吸。凛冽的寒风吹乱漫天枯叶，翻转的枯黄叶片碰撞出哗哗的声响，相伴着攀上长长的坡道。日暮时分早已过去，现下唯有西天的角落还残留着点点紫色。漫天繁星已然高挂，伴着如同轻柔呼吸的旋律，闪闪烁烁。
坡道两侧整齐排列着温馨的民居，其中几户的前庭还装饰着圣诞彩灯。然而，在寒风的包围之中，明灭的光线却透出阵阵寒意。
就在这段坡道中间，一位少女孑然而立。
少女身着粉色风衣，戴着一双红手套。她在一小块范围内徘徊着，仿佛迷了路。她时而蹲下身子凝视，时而踮起脚尖远眺，一刻也闲不下来。少女全然不去在意被风刮乱的发丝，只是用润湿的眼眸四处搜寻着。
“姐姐！”
从紧挨她的一栋白色民居里，蹿出一名八岁左右的男孩。
“你这样会感冒，妈妈让你快回屋去。”
少女一言不发。
男孩有些小心翼翼地询问道：“怎么样？找到路易了？”
“要是找到了，我至于站在这儿吹冷风吗？”
——都怪妈妈对路易太冷淡了！
皱眉回答的少女暗暗抱怨着。她还记得，一个月前把小猫捡回家时，妈妈就没给好脸色。
那天，冰冷的雨从清晨就下个不停。去朋友家玩耍的少女踏上归途时，天已转暗。途中，在一片不见人影的空地附近，她见到了那只奄奄一息的小猫。
那小猫长着近似草色的灰毛，其间散布着黑色纹路。也不知它是从哪儿走到这里的，最后筋疲力尽地倒在靠近空地的道路尽头，如同被丢弃的破烂布偶。它不断叫唤着，发出听似微弱电铃般的悲鸣，似乎只有这样一刻不停地嗷嗷呼喊，才能保住自己最后的体温。少女将它捧到掌心，才发现小猫全身都已湿透，正不停地打着寒战。
“这东西活不了……”将小猫抱回家后，妈妈只瞟上一眼，就冷冷地将它判了死刑。
“等它恢复精神了，我就把它送回空地去。”
少女将小猫带进自己的房间。她没料到母亲竟如此无情。之后，少女开始无微不至地照顾这只捡来的小东西。
她用吹风机将小猫的身子吹干，又把它仔细地裹在毛巾里抱到胸前，用自己的体温温暖它的身躯。接着，她又找来吸管，把温度略高于人体的牛奶送进小猫嘴里，看着它一点儿一点儿地喝下去。第二天是休息日，但她取消了全部活动，继续足不出户地照顾小猫。少女的付出终于有了回报，小小的生命奇迹般活了下来。
少女给小猫取名“路易”，这是她从图书馆借来的书里看到的名字。一开始，路易只能靠吸管喝些牛奶，最近逐渐能吃猫粮了。它现在能走能跳，想必再过不久就会完全康复。
然而，她的路易不见了。
少女知道妈妈很不待见路易，就一直把它养在自己的房间里。虽说房门并没有上锁，但她料想这小猫也不可能自己开门跑掉。然而，当她和朋友们溜冰归来，却再也找不到路易的身影。之后，少女就一直在家附近一遍遍寻找。妈妈忙着张罗圣诞节前的跳蚤市场，没完没了地打着电话；弟弟对着电视游戏激战正酣；爸爸还得过些时候才会回家。没人能帮她。
“跟妈妈说，再过一会儿我就回家。”
弟弟点点头，一溜烟儿跑回家去，脸上带着“我就知道她会这么说”的表情。
“小路易，到底去哪儿了啊……”
刺骨的狂风中，少女继续寻觅。
然而，时间一分一秒过去，她依旧遍寻不见小猫的踪影。寒冷和悲伤交织在一起，少女簌簌地落下泪来。想必路易也正在某处忍受着寒风折磨吧，思及至此，满满的苦涩涌上少女心头。
猛然，一个可怕的想法掠过少女脑海。
难不成，是妈妈……
不，这不可能，就算再怎么讨厌，也不至于做到这一步。可是……
直到现在，妈妈仍反对在家里养猫。说什么你有支气管病不能养猫，猫毛对身体不好，猫长大之后麻烦更多之类，各种理由层出不穷。少女知道，这全都是母亲的借口，其实妈妈是不乐意家里的柱子、地板被猫抓坏，再说，自己的支气管病早就治好了。
不会吧……可是，万一真是妈妈……
这念头只要出现一次，就在心里扎了根，再也无法驱除。虽然理智否定了假设，但在她内心的某个角落，却无法抑制地认定这才是真相。
那么，如果，虽然不愿这么想，但如果真是妈妈把路易扔掉了，她该怎么办？
路易是被妈妈直接从窗户扔出去了吗？不太可能……但想来妈妈更不会专程把它送到车来人往的繁华街区扔掉。
肯定是那儿！
少女想到了当初捡到路易的场所。
顺着这条坡道而上，有一座小小的儿童公园，再往前走不多远，就能看到一片空地。空地有相当的面积，甚至比少女就读的小学还要大上几分，茫茫野草覆满整个区域，就仿佛一片茂密的草原。失踪的路易多半跑回那里去了——不，不是“跑回”，而是被“赶回”吧。
少女很是迷茫。空地离家绝不算远，步行不用十分钟就能抵达，但这时天色已晚，难道她要独自一人摸黑去那片空地？
光是这样想想，少女就脊背发寒。
附近的孩子很喜欢去公园玩耍，甚至会跑得更远，但谁也不会靠近那片空地。因为传说在很久以前，曾有人在那地方上吊自杀，而且直到现在还有鬼魂出没，据说有人甚至亲眼看到青白色的光团在地面游荡。不管怎么想，只身一人夜探空地都绝不是个好点子。
可是……
时间太晚了，路易一定饿得肚子都咕咕叫唤了。或许它正寸步不离地等在那里，坚定不移地等着自己接它回家。
少女想到这里，再也按捺不住。她回头望了望自家屋内流淌出的温暖光亮，毅然闯入了凛冽的寒风之中。
那片空地就如同在城镇中间乍然裂开的洞穴一般，异常突兀。附近没有街灯，最近的住家也远在四十米之外，空地对面有一座不知生产什么的小工厂，现在也已熄灯落锁，没有半个人影。还好附近有一处建筑工地，裸露的灯泡发出苍白的光亮，远远地洒向空地，映出隐约的光影。若是没有这唯一的光源，恐怕任谁也无法通过这片被黑暗包裹的空间。
来到空地跟前的少女焦急不安地四下打量。她在两次深呼吸后终于下定决心，小心翼翼地沿着空地外围向工地方向移去。当初，她正是在那附近捡到了路易。
建筑的骨架暴露在外，裸露的钢筋上覆盖着蓝色的塑料布。当有强风吹起，相互撞击的塑料布就会发出宛如飞鸟振翅的声响。一块写着“紫阳花之家?桥本建筑预留地”字样的铁制告示板立在一旁，薄薄的铁板在狂风撞击中发出刺耳的哗啦声。
这里在建的似乎是一座两层楼高的民居。不过从设有数个入口的布局来看，又或许是栋连排出租公寓。施工现场明明没有任何工人，却一直亮着灯，也不知意义何在。
“路易——”
少女扯开嗓门大喊，努力压过漫天枯叶的沙沙咆哮。
路易是只相当机灵的小猫，如果它在附近，一定会发出叫声以示回应。而且路易带着挂有铃铛的项圈，清脆的铃声也会指示它的所在。
一声又一声，少女不停地呼唤着小猫的名字。她沿着空地外围慢慢移步，一寸一寸地搜寻着。然而，回应她的只有塑料布的扑腾声，告示板的拍击声，以及乱风划过草地的唰唰声。
难不成，小猫躲进了空地的更深处？少女思索着望向前方无尽蔓延的黑暗，毅然迈步向空地中心靠去。高过膝头的野草恣意生长着，就算把这里看作连绵的原野也毫不为过。野草遮掩了少女的视线，她在草丛中茫然无助地摸索，终于在某一处停住脚步。
在广阔草丛的正中央，有一片汽车大小的草丛生长得格外茂盛，远远望去就似一座隆起的小岛，那轮廓又和课本中提到的古坟十分相似。数棵大树围绕在“小岛”四周，仿佛正把那方天地环抱其中。少女的视线被牢牢钉住了，一股不知名的力量牵引着她。
传说中自缢于此之人，或许就吊死在眼前的某棵大树上吧。很久很久以前，那具尸体就悬挂在粗壮的枝丫下，像巨大的风铃一般随风摇摆。
“路易——”
少女反复高喊小猫的名字，借此挣脱席卷而来的恐惧。终于，她长久的呼唤得到了回应，有什么东西在她身后的稍远处悄悄移动起来。
少女紧张地咽了口唾液，慢慢转过身来——
从紧挨工地的黑暗中，悄无声息地现出一个轮廓。那轮廓就似无数的黑暗纠缠在一起，被赋予了生命。
是……狗？
那是一头黑犬。在工地灯光的折射下，它宛如玻璃的双眼正闪闪发亮。
少女几乎忍不住发出悲鸣，但她随后发现那只黑犬戴着褐色的项圈，这才抚着胸口放下心来。
“应该没什么危险……”
多半是附近人家饲养的宠物，现在还是找到路易要紧，这只狗就随它去吧。少女不再注意黑犬，但当她迈步走开时，黑犬也在她身后一步一步地跟着。
少女觉察到异样，奇怪地转过身来，没料那黑犬冷不丁地压低身子，露出獠牙发出威胁的低吼。
“这只狗怎么了？”
少女和黑犬并无过节，但它却对少女抱着显而易见的敌意。
少女小心翼翼地向后退，尽量不去刺激对方。她记得读幼儿园时老师曾经教过，遇到怒犬时不能直视它的眼睛。
黑犬紧盯着寸步后退的少女，似乎正在等待决定性的瞬间。
少女在恐惧的包围下慌忙寻找救援，但四周没有人影，更别提黑犬的主人，没有任何人能向她伸出援手。
“谁来帮帮我……”
在少女喃喃低语的同时，黑犬就像解除封印般狂吠起来。狰狞凶猛的吼叫迎面扑来，吓得少女无法动弹。
谁来救救我！
如同机械般剧烈开合的嘴中，獠牙的白光忽闪忽明。急速靠近的咆哮声让少女猛然惊醒，她拔腿就往草丛深处跑去。按理说，这种时候应该尽量往居民区移动，少女再清楚不过，但紧逼的追捕者并没有留给她选择的余地。
突然，犬吠声戛然而止。
原来这黑犬已经发动进攻，它猛一纵身，朝着少女直扑而来。少女立刻就地一滚，险险躲过袭面而来的攻击，黑犬锋利的牙齿顺势扎进了她的风衣。
少女发不出任何呼喊，甚至连呼吸都快停滞了。她眼见着黑犬撕裂衣料，拔出獠牙，耳边骤然响起狗上下颚用力闭合时牙齿的碰撞声。
妈妈！
黑犬再次飞身向她扑来，宛如马达的咆哮在耳边轰鸣，少女脑中已是一片空白。
千钧一发之际，黑犬的腹部似乎被谁狠踢了一脚，身子横飞而去。它摔在草地上，翻滚两圈，划出一个小小的弧度后，立刻站起身来。
少女完全无法理解眼前发生的一切，难道自己胡乱挥舞的手臂无意间打中了黑犬？
事实并非如此。黑犬锁定了新的目标，不再理会近在咫尺的少女，而是朝着不同的方向移去。它瞪着在风中起舞的某处草丛，发出阵阵低吠。
少女定睛一看，起伏的野草间似乎站着一个小小的白影。
“难道是……”
少女意识到某种可能，禁不住一声惊呼。从草丛中渐渐现出的身影，竟是一只白猫。
“小路易？”
不，它并非路易。出现在少女眼前的，是一只通体雪白的成年猫，体型也比路易大上很多。
这是一只异常美丽的白猫。它的头型偏小，四肢修长，优美的身躯远非附近常见的杂种猫能够比拟。
“不可以，别过来！”
少女一时间忘记了被獠牙袭击的恐惧，忙不迭地阻止白猫涉险。但那白猫并未露出丝毫怯意，反而闲庭信步般迈着脚步，从草丛深处优雅地向少女和黑犬走来。
少女脑中一片混乱，她怎么也无法理解，为何会有猫咪能够若无其事地出现在一头狂吠的疯狗面前。
白猫和黑犬对峙着，两者之间隔着四米左右的距离。
稍一比较，两只动物体格的差距让少女深感绝望。就算白猫远比路易强健，却也和黑犬完全不在一个等级，它最多只有对方一半大小。不管有没有这种可能，如果它们动真格地打起架来，应该轻易就能分出胜负。
黑犬似乎也自认胜券在握，它围着白猫左右踱步，发出比先前更加凶狠的低吠威慑对方。
少女用戴着手套的双手捂紧嘴巴，她想放声尖叫，但喉头似乎又堵着什么东西，发不出任何声音。接下来会发生什么？各种猜测在她脑海中交替出现。
不能逃，少女告诉自己，事到如今，胡思乱想并不能改变白猫的命运，她必须做些什么。少女看向四周，拼命寻找石头棍棒之类的武器。
白猫一动不动地站在那里，只有头部随着黑犬的移动左右转动。这时，少女终于找到一根半埋进土里的铁管，急忙将它挖出，这是一根建筑工地用作脚手架的坚实铁管，握在手里分量十足。
不是吧……怎么可能……
当少女终于把沉重的铁管高高举起时，眼前却出现了叫她难以置信的一幕。
面朝黑犬的白猫稍稍压低身子，从喉咙深处发出威吓的低吟。
与此同时，它的身体渐渐泛出微弱的光亮。
起初，那只是若有若无的微光，但随着它的吟唱逐渐拔高，身体发出的光线也越发强烈。
毫无疑问，这绝非来自工地的灯光，而是白猫自身发出的光亮。它全身的毛发似乎正燃烧着没有温度的火焰，优美纤细的身子在暗夜中绽放出夺目的光亮。
黑犬似乎本能地意识到眼前发生的一切绝非寻常，它露着獠牙低吠着，慢慢向后退去。
下一个瞬间，白猫似乎咧嘴而笑。
与此同时，黑犬庞大的身躯向半空中弹去，就像被一股无形的力量狠狠踹飞。
到底发生了什么？
少女完全不知道，那一瞬间在黑犬身上发生了什么。
黑犬摔了个四脚朝天，狼狈地倒在草丛里。虽然它很快就支起身子，但四肢似已不听使唤，好几次跪着翻倒在地。总算能站稳当后，它发出哭泣般的呜咽，踉踉跄跄地逃进黑暗之中。
少女就仿佛一尊冰冻的雕塑，一动不动地呆站在那里。
小小的猫咪竟然击退了狰狞的猛犬，而且它的身子还能发光发亮！再怎么说，这也太过匪夷所思。
目送黑犬灰溜溜地逃走后，白猫瞟了瞟愣在一旁的少女，它身体的光芒渐渐褪去，最终恢复到普通模样。它的毛皮健康而有光泽，通体雪白，但在额头正中有一块树枝形状的灰色斑纹。
最后，它轻盈地掉转身子，跳入草丛里消失无踪。少女继续站在原地，呆呆地望着白猫离去的方向。
“小枝子——小枝子——”
声声呼喊从远处乘风而来，不停唤着她的名字。
少女回过神来转头张望，发现通向工地的小路附近出现了人影，是穿着厚风衣的母亲。少女急忙挥起小手，大步向母亲奔去。
“都什么时候了，你怎么还来这种地方？”
“因为路易它……”
“路易已经回家了！也不知它跑哪儿疯去了，弄得一身黑。”
“真的？真的回家了？”
少女的脸蛋顿时绽放出光彩。
“干吗骗你，回去之后记得给它洗个澡。”
母亲把女儿严严实实地裹进自己的风衣里，少女立刻感受到置身家中般的温暖。
“妈妈怎么知道我来这儿了？”
“因为我是小枝子的妈妈啊。小枝子的小脑袋在想什么，妈妈大致都知道。”
这话让少女心头一颤，她有些胆怯地抬起头，却见母亲正一脸微笑地看着自己。
“妈妈，其实刚才……”少女头脑一热，就想把方才那些不可思议的遭遇全数告诉母亲。
可是，如此离奇的经历会有人相信吗？别说母亲，就连亲眼目睹的自己也如临梦境。
“刚才怎么了？”
“不，没什么。”
少女不再多说，只是回望一眼碧波起伏的草原。
在远远的另一头，从那片形似古坟的茂密草丛中忽然亮起一团小小的光点。下一个瞬间，一切重又沉入黑暗。
“这家伙也太惨了，怕是遇着变态了。”
天亮之后，陆续来到建筑工地的工人们皱着眉头议论纷纷。“怎么能弄成这副德行？你看这半边脸全都给割没了。”
招来众人围观的，是一只黑犬的尸体。尸体倒在塑料苫布的阴影里，一早就被发现了。
这具尸骸样貌之凄惨，胆子小的根本不敢直视，尸头左侧从上颚到耳根的部分全都没了。
尸体缺少的部分似乎被人用利刃割去了，但参差不齐的断口又不像刀具所为；尸体的皮毛成团地粘在一起，宛若怒放的蔷薇；头盖骨上还有一个被打穿的圆窟窿，能看到脑袋里头褐色的组织。
“谁说是割的，我看倒像是从内里给炸飞了。”
“难不成这倒霉蛋吞了炸弹？”
工人们面面相觑，说不出个所以然，眼看着大清早的宝贵时间就这么荒废下去。
“我看还是给警察去个电话比较好，总不能把这东西一直搁这儿。”
最后，现场负责人面带不快地掏出手机。
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