中产阶层是社会稳定的基础。习总书记最近提出要壮大中国中产阶层的队伍，读这本书可谓“髦得合时”。这本书是美国著名社会学家米尔斯出版于1951年的名著，六十多年过去了，仍被人们常读、常引用。美国中产阶层，三十年代以小企业主、农业主等为主，而此后则以包括管理官员、医生、律师、教授等自由职业者为主。经济越发展，有一技之长的专业人员在中产阶层中越重要。本书介绍了中产阶层的工作、生活及心理特征。作为社会学家，不同于仅仅从经济入手的经济学家，也不同于仅看重文化的文化学者，他结合了中产阶级的经济与文化特征。其文化特征还来自经济地位，而进入中产经济地位的关键还在于一技之长，所以普及教育是经济发展的基础，也是造就庞大中产阶级的条件。该书由研究中产阶层出名的周晓虹教授翻译。译文信、达、雅。可惜我读的是2006年版，字太小，读起来费劲得很。现在有了新版本，不知改进了多少。
2.《日本第一》（傅高义，上海译文出版社）
这也是一本旧书，八十年代曾在中国出版过，可惜我听说过，没读过。当时日本经济名震全球，如今日本经济已停滞了十余年，但我认为日本经济仍未过时。日本并没有什么突破性创新，但其应用技术与产品质量至今仍令人叹服。日本的机器人技术在全球仍然领先，掌握机器人核心技术的全球四家公司中，日本就占了两家。所以说，日本人让全球机器人跪下，全球机器人都会跪下。日本产品的质量无论是彩电，还是汽车，我们仍赶不上。增长停滞了，实力还在，这正是日本仍值得我们学习的地方。作者是让美国学习日本的，也许比起美国来，我们该学习的反而更多。这本书的重点应在第二部分“日本的成功”中，他们对知识与信息的重视，精英领导人的领导有方，政府对利益协调及工作效率，大企业认同性与绩效，基础教育的发达、普及与公平性，适度的社会福利政策，既保证了低收入者的生活，又不养懒人，法制完善，犯罪率低，这些优点并不由于停滞而丧失。日本是我们的近邻，又都属于东方文化，从这一点来看，学日本比学西方更方便一些。
3.《龙与鹰的帝国：秦汉与罗马的兴衰，怎样影响了今天的世界？》（欧阳莹之，中华书局）
一本退休物理学家写的历史书。著名历史学家许倬云先生在拜读原著作后，发出了“既佩服，又惭愧”的感叹，佩服之处是“以不是历史专业的知识分子，却能处理文化史问题，如此周全，也如此有见解”；惭愧之处是“在许多中国历史学者中，对欧洲历史能有如此程度理解的，实在不多”。两千多年前秦汉与罗马是当时唯一的大帝国，但如今为什么继承了秦汉的中国和继承了罗马的西方各国如此之不同？今天的差别就在当年。作者比较了秦汉与罗马的差别。她特别强调一点，古罗马以法治国，从皇帝到平民，法治观念强，而秦汉的传统是以德治国。从观念上看，罗马是奴隶社会，有奴隶与自由民之分，自由民有个人权利，这还是人权的来由。中国尽管有奴隶，但奴隶不占主要成分，从未有奴隶社会。没有自由民，也没有人权概念。所谓的“民为贵”，民是群体，并非个人。一个非专业史学者看历史不受传统观念束缚，往往有不少新见。这正是票友写历史的长处，也是值得看的地方。
4.《1968：撞击世界之年》（马克·科兰斯基，民主与建设出版社）
1968年是世界史上一个不平凡的年份，青年人反对现存体制的运动风起云涌，美国青年人反对越战、反种族歧视、主张个性的无限解放，东欧年轻人则反对斯大林模式的体制，向往被美国人反对的西方。左翼思想这时亦成潮流。如今美国的体制未变，不打越南了，打伊拉克。东欧人实现了理想，但又有许多无奈和不满。本书按时间顺序来写1968年的这些事件与人物，对了解二十世纪的历史与思想，甚有帮助。读起来也好玩。尽管全书三十八万字，但读起来并不累。1968年世界最大的事件应该是中国的“文革”，而且“文革”对西方青年的向左运动也有相当影响。作者为什么没写？我想主要还在于西方与东欧是反体制的，而“文革”并不反体制，仅仅是在体制内的乱打。所以，不能把“文革”与西方、东欧的运动混为一谈。作者脑子是清醒的。
5.《图说金融史》（李弘，中信出版集团）
一本非常好的通俗版世界金融史，从前资本主义的白银时代，一直讲到今天的精英时代，封面上的一句话“金融如何进化，特权如何演变”，我觉得概括了世界金融史的核心。金融制度、活动在进化，那些通过金融控制经济与政治的人的特权也在变化，一直从当年官商结合的商人，到如今在金融市场上翻手为云覆手为雨的精英，统治方法一直在变。世界金融史的书非常多，这本书的特色是通俗、有趣，用讲故事的方式来叙述，让任何一个人都读得下去。全书还有许多插图，有些还很少见到。作者有收藏此类图画的雅兴，我们也通过读这本书得以分享，而且在全球金融史中也包含了中国的金融史。
6.《大雾霾：中世纪以来的伦敦空气污染史》（彼得·布林布尔科姆，上海社会科学院出版社）
在雾霾成灾的北京读这本书，别有一番滋味。有人类发展就必有雾霾，在某一历史时期内，经济越发达，污染越严重。尽管也有对雾霾污染熟视无睹、不屑一顾的社会，但伦敦早在中世纪就有人关注这个问题，指出其危害，并设法消除，不过一直到近代都是边污染边防治，甚至前者大于后者。不过伦敦这一问题最终得到解决，雾伦敦的帽子已摘去。读伦敦的污染与反污染史，看来关键还在于精英（尤其是当权者）的认识及相关的立法。这本书写得通俗。但绝非封底推荐中的“简直像是一部惊悚小说”。我当初相信了广告，以这种心态去读，读完才知道上了广告的当。广告过于夸张，消费者就会有“狼来了”效应，不再轻信。尽管广告是洋人写的，但洋人的胡话也不少，出版者要选择。
7-8.《百年旧痕：赵珩谈北京》（赵珩口述审订、李昶伟录音采写，三联书店）、《北平风物》（陈鸿年，九州出版社）
内容都是讲老北京的，放在一起来写。这两位作者都是从祖辈起就生活在北京的老北京人，他们熟悉老北京人的生活，把这些记下来就是历史。这种历史没有政治经济方面的大事，仅仅是老百姓的衣食住行。都采取回忆录的形式，写自己所经历和所见所闻的事，亲切而又感人。而且两位都是世家子弟，文化修养高，文字都极为通畅。旧北京的生活已是一去不返了，但它体现了中国文化中优秀的传统，很有人情味，透出浓浓的乡情。不过这两本书并不相同，赵珩先生的书更多涉及中上层人士的生活，偏重于教育、医疗、文化等等。生活习俗等还以中上层为主。陈鸿年先生的书是最初发表于报纸的专栏，更多些一般老百姓的生活，尤其是一些生活细节。这两本书都写老北京，但角度、内容并不同，放在一起读更有趣。
9-11.《隋唐定局》《禅宗兴起》《女皇武则天》（易中天，浙江文艺出版社）
这是“易中天中华史”的第十三、十四、十五卷。人们对这套书的评价差别相当大，我已从开始的总序一直读下来。我的感觉，作为一套通俗史还是可读的，把历史的线索、发展的脉络基本讲清楚了，而且可读性相当强，起码读下来不像一般正史那样累而无趣。当然谁都可以挑出一些问题，有些也可以改进，不过我认为不能求全责备。作为一套写给大众的历史是一种成功的探索。总体感觉应该增加一些经济发展的内容。如《女皇武则天》讲得相当精彩，但对女皇时代唐的经济发展情况、人民生活等涉及还不多。专制之下的宫廷斗争当然少不了血腥，但我们更关注的还是经济发展与人民生活。你可以搞阴谋，但夺权的结果是经济发展了，人民安居乐业，这种阴谋又何尝不可？唐太宗玄武门之变便是如此，女皇夺权结果也是这样。12.《正常的另一面：美貌、信任与养育的生物学》（乔丹·斯莫勒，三联书店）
人的各种心理活动、感情、相互信任等行为都有生物学基础，这就是人的基因在起作用。但基因并不能决定一切。后天的环境、教育也起着相当大的作用。这两者的作用谁更重要，甚至各自作用占多大比例，现在也没有定论。这不仅是生物学问题，还是社会学问题。不过本书的重点还是放在生物学上。这是一本科普书，力图通过实验来说明问题，基因不可变，但我们可以改善儿童成长的环境，让他们基因中好的方面充分发挥出来，成为一个正常的人。
13.《英国人的言行潜规则》（凯特·福克斯，三联书店）
英国人被称为有文化、有教养的绅士。他们在生活中语言与行为有哪些潜规则，就是哪些并没有法律明文规定，但已形成人们习俗的规则。这是一个民族长期文化发展的结果。这种文化体现在生活的细节之中，这本书写得相当详尽、细致。一个想了解英国人的人，或想生活在英国的人，必须了解这些细节。本书2010年出版以来，共印五次，三万册，说明了它的魅力。不过我认为这本书读原版更好，这样才能体会出许多语言上细微的差别。
14-15.《疯狂实验史》《疯狂实验史II》（雷托·U·施奈德，三联书店）
人类出于好奇或实用，渴望了解大自然的秘密，方法之一就是进行实验。历史上的许多实验使人类实现了科技突破。不过这本书并不是介绍这些严肃的实验，而是介绍了许多不入流的实验，今天看来有些相当无聊，如人的灵魂有二十一克，或通过活人在十字架上受刑来说明耶稣是如何死的，还有更多心理学、社会学的实验，很难得出确切定论，甚至近乎玩笑，故而这些实验的结论还获得了“搞笑诺贝尔奖”，作者用疯狂来概括这些实验，不过读了这本书，了解这些实验还是很有趣的。人疯狂地进行各种看似荒唐的实验，正是人类进步的历程。16.《启蒙运动》（劳埃德·斯宾塞文，安杰伊·克劳泽图，理查德·阿皮尼亚内西编，盛韵译，三联书店）
这是“图画通史丛书”中的一册，图文并茂，介绍启蒙运动的主要代表人物及思想。或者说是讲启蒙运动的小人书。书本来不厚（小开本，一百七十八页），图又占了一大部分，文字自然有限，但看这本书还可以对启蒙运动有粗线条的了解。我们都是看小人书长大的，现在看来也很亲切。
17.《古书之爱》（韦力，中华书局）
藏书是一种文化，韦力先生从事藏书，他写的书，不仅记载了他藏书经历中的酸甜苦辣，而且包含了丰富的中国文化知识。读他的书就是学习国学。这本书包括了他的三篇文章，他的书尽管讲古书的事，有大量版本知识，但谁都读得懂，而且很有趣，是最好的休闲读物。
18.《原来帝王是苦工：从大禹到溥仪》（王充闾，东方出版中心）
以中国历史上的帝王为中心讲历史，以讲帝王之“苦”为中心，这个苦主要是争权夺利、宫廷腥风血雨之苦。除了神话中的禹，很少有为民辛劳之苦。是夺取政权、维护政权之苦，是成功后花天酒地之苦，与百姓之苦绝非同一性质。这是专制制度的必然结果，中外相同。书的体裁应该是历史散文，作者也是散文家，但文化水平一般，内容也为一般人所知者。远不如余秋雨先生的历史散文集，余文内容不见得全是真实历史，但文字甚美。
19.《读史早知今日事》（段炼，九州出版社）
以为是读史的散文、随笔，读完才知道，是以书话为主，有史，更多是其他内容。不过作者读书甚多，读得也精，内容可读，文字也相当好，书的整体装帧、印制都相当好，作为史书买来读完也有收获。
20.《极花》（贾平凹，人民文学出版社）
名家的新作，各媒体都有介绍，不可能不读。讲一进城女子被贩卖至边远山区，解救后仍回到这山区。是根据作者一友人女儿的真实经历而写。书的宗旨还是“富了城市，穷了农村”的城乡分化，对甘肃农村的风俗、生活有真实的描写，感人至深。
21.《流年物语》（张翎，北京十月文艺出版社）
写一个家庭三代人的经历，第一代老革命，但屡犯“生活作风错误”；第二代人创业，也有外室；第三代叛逆。用物品、动物的“感受”、“所闻”，把整个小说串起来，使各部分浑然成一体。我很喜欢张翎的作品，这本也不例外。
22.《俗世奇人（贰）》（冯骥才，作家出版社）
读了才知上当。在这本书的足本中都有。我以为是足本之后的一本，上当了。不过插图与足本不同。不能说出版社玩了什么营销手段，只怪自己买书不慎。
