这份书单是这样产生的，1945年，美国《红书》（Redbook）杂志邀请了作者毛姆推荐一份书单。于是，他列举了其心目中的世界十佳小说，并为之撰写了书评，对这些名著的写书过程，写作手法，艺术特色一一做了点评。后来还结集成书《巨匠与杰作》（Ten Novels and Their Authors）。
毛姆本人也在《巨匠与杰作》开篇就说到：“我所列的书单极为武断。其实我完全可以再列出十部小说，以其不同的方式而丝毫不输之前所选，而且还可能为选择这十部给出同样充分的理由。”
毛姆对于好的小说有五个评判标准：
1.能激发广泛、持久、十足趣味的主题；
2.故事必须前后连贯，令人信服；
3.作者创造出的人物应该具有个性，他们的行为应该源于其性格；
4.叙事部分应该生动、扼要。行文力求简洁；
5.好的小说不是说没有缺点，而是缺点很少。”
那么，大作家毛姆心目中世界十佳小说是怎么的呢？
具体如下（排名不分先后）：
1.《汤姆·琼斯》
菲尔丁 （英国）
《汤姆·琼斯》是一部包罗英国十八世纪生活一切方面的社会生活小说。菲尔丁在《汤姆·琼斯》里为我们展开了一幅十八世纪英国社会的现实主义广阔画面：英国地主领地的日常生活，乡村、城市、旅店、戏院、集市、法庭、监狱、杂货铺、生意人的账房、上流社会的沙龙等等，以及一切阶级与社会集团的典型人物，从最高显贵和大资产阶级的代表到生活“底层”的人们——流氓、小偷和强盗，无所不包。
2.《傲慢与偏见》
简·奥斯汀 （英国）
本书描写傲慢的单身青年达西与偏见的二小姐伊丽莎白、富裕的单身贵族彬格莱与贤淑的大小姐吉英之间的感情纠葛，充分表达了作者本人的婚姻观，强调经济利益对恋爱和婚姻的影响。小说情节富有喜剧性，语言机智幽默，是奥斯丁小说中最受欢迎的一部
3.《红与黑》
司汤达 （法国）
《红与黑》是19世纪欧洲批判现实主义的奠基作品。小说围绕主人公于连个人奋斗的经历与最终失败，尤其是他的两次爱情的描写，广泛地展现了“19世纪初30年间压在法国人民头上的历届政府所带来的社会风气”，强烈地抨击了复辟王朝时期贵族的反动，教会的黑暗和资产阶级新贵的卑鄙庸俗，利欲熏心。因此小说虽以于连的爱情生活作为主线，但毕竟不是爱情小说，而是一部“政治小说”。
4.《高老头》
巴尔扎克 （法国）
该讲述主人公高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上，为了让她们挤进上流社会，从小给她们良好的教育，且出嫁时给了她们每人80万法郎的陪嫁，可他的两个女儿生活放荡，挥金如土他的爱轻而易举就被金钱至上的原则战胜了。
5.《大卫·科波菲尔》
查理斯·狄更斯 (英国)
小说讲述了主人公大卫从幼年至中年的生活历程，以“我”的出生为源，将朋友的真诚与阴暗、爱情的幼稚与冲动、婚姻的甜美与琐碎、家人的矛盾与和谐汇聚成一条溪流，在命运的河床上缓缓流淌，最终融入宽容壮美的大海。其间夹杂各色人物与机缘。语言诙谐风趣，展示了19世纪中叶英国的广阔画面，反映了狄更斯希望人间充满善良正义的理想。
6.《包法利夫人》
福楼拜 （法国）
作品讲述的是一个受过贵族化教育的农家女爱玛的故事。她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情。可是她的两度偷情非但没有给她带来幸福，却使她自己成为高利贷者盘剥的对象。最后她积债如山，走投无路，只好服毒自尽。
7.《白鲸》
赫尔曼·麦尔维尔 （美国）
本书描写了海上航行和纷繁的捕鲸生活，被誉为“捕鲸业的百科全书”。《剑桥文学史》称之为世界文学史上最伟大的海洋传奇小说之一。就其文学价值而言，亦被称为美国的《哈姆莱特》。
8.《呼啸山庄》
艾米丽·勃朗特 （英国）
本书描写的吉卜赛弃儿希思克利夫被山庄老主人收养后，因不堪受辱和恋爱受挫，外出致富。回来后发现女友凯瑟琳已与地主林顿结婚，继而产生对地主及其子女进行报复的故事。全篇充满了强烈的反压迫、求自由的斗争精神，又始终笼罩着离奇、紧张、浪漫的艺术气氛。
9.《卡拉马佐夫兄弟》
陀思妥耶夫斯基 （俄国）
本书通过一桩真实的弑父案，描写老卡拉马佐夫同三个儿子即两代人之间的尖锐冲突。老卡拉马佐夫贪婪好色，独占妻子留给儿子们的遗产，并与长子德米特里为一个风流女子争风吃醋。一天黑夜，德米特里疑心自己的情人去跟老头儿幽会，便闯入家园，一怒之下，差点把老头儿砸死。他仓皇逃离后，躲在暗中装病的老卡拉马佐夫的私生子斯麦尔加科夫悄然杀死老爷，造成了一桩震惊全俄的扑朔迷离的血案，从而引发了一连串惊心动魄的事件。
10.《战争与和平》
托尔斯泰 （俄国）
《战争与和平》是一部宏伟巨著，它以库拉金、包尔康斯基、劳斯托夫、别竺豪夫四家贵族的生活为线索，展示了1805年开始的争夺欧洲战争和1812年的俄国卫国战争时期的历史，从多方面反映了俄国这一重要历史时期中各阶层人民的生活面貌，是一部再现当时社会风貌的恢弘史诗。
最后，正如毛姆自己所说，每个人心中都有自己的世界十大小说，不是说毛姆列出的这十本小说就是最好的小说。只是主观地来讲，这十本小说是最能给毛姆心中“带来愉悦感受”的。希望大家在读书中丰富自己的精神生活，提升自我。
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