清朝末年，时局动荡，由于第二次鸦片战争的战败，各国列强又借此开始对中国进行大规模的侵略战争，加之当时清政府的腐败无能被迫与英国签订了丧权辱国的《中英烟台条约》。英国人在条约中要求清政府无条件开辟以烟台为主的北方沿海地区以及西南地区附近的通商口岸，允许英国商船大批的涌入中国，同时他们也开始对当时的中国展开了大规模的垄断和经济制裁。自从烟台等地沿海地区开辟了对外通商口岸之后，开始出现一大批的国外势力或是民间组织的的涌入，对烟台当地两大商号的家族生意造成了极大的影响。一些相对较小的家族势力瞬间开始土崩瓦解，一时之间谣言四起，城中各处都变得人心惶惶。
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