我们真的能够重建过往的语言历史吗？对此感兴趣的人应该读一下这本书。本书对于引发历史语言学研究的范式转移将会起到深远的影响。
本书是语言与文字系列丛书之一。全书共分十章，内容包括：本书主旨，绪论，语言区域与扩散，谱系树模型，语言变化模式，裂变——聚变模式，再论原始语，近期语言史，当务之急，总结与展望。
本书提出一个新的关于语言变化的裂变——聚变模式。过去语言学家认为语言演变只是分化裂变，因而建立了一个谱系树模型来刻画。而本书提出一个新的不但包括裂变，而且包括聚变的语言演变模型。这是因为我们现在认识到，在人类自有语言以来的十多万年中，语言不但会裂变，还会聚变。在聚变期，语言特征在某个地区扩散，结果当地的语言会聚变为一个共同的原型。随着民族以及语言的扩张和分裂，聚变稳态时不时地被打断。近几个世纪来，由于欧洲的殖民扩张和全球的信息交流，很多语言都面临灭绝。
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