本书是迄今为止第一部全面系统的研究人称范畴的著作，通过对七百多种语言中第一、二、三人称词作跨语言调查，作者比较其不同的表现，并发现不同的表现背后的原因。他还研究了人称词形式在语言中的使用情况，人称词之间的语义区别的性质，在句子和篇章中怎样使用及其不同的社会意义。通过调查人称形式的不同语法和其使用的语境，本书鲜明反对了从形态和句法性质等任意性角度对人称词进行的研究。
人称在语言学上指表示言谈角色的语法范畴，本书可以说是语种基础最为广泛、探讨最为全面深入的一部专著。它以包含700多种语言的语种库为材料基础，很多结论都是在对这些语言的穷尽性观察和统计的基础上得出的，这提高了相关结论的可信性。本书无论是对人称范畴的语言比较还是单一语言的研究，都具有很高的参考价值。就国内而言，它对研究中国境内众多方言纷繁复杂的人称现象及其历史演化都会有直接的帮助。
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