本书立论宏大，首先建立了一套历时句法研究的不同于以往的全新方法论，据此总结以往研究的不足，并对具体的演变实例作出细密的分析。三十年来，由于形式理论的发展，本书许多分析的细节[比如把wh疑问词放在标句词的位置而不是指定语的位置，还没有功能词作核心的概念，等等]虽然已经有了新的发展，但是，作者提出或提到的一些基本原则仍然适用，比如本书的核心概念“明晰原则”仍然常被援引；作者反复强调历时句法的研究要在带有限制性的语法理论的框架内进行，这仍然是历时句法学的基本前提；作者在解释句法演变时把它与语言习得联系起来，这一点也越来越被发扬光大。
本书出版于1979年，是从生成语法来研究历时句法的奠基之作，在（现代意义的）历时句法学这个新兴领域占有重要地位。本书立论宏大，首先建立了一套历时句法研究的不同于以往的全新方法论，据此总结以往研究的不足，并对具体的演变实例作出细密的分析。
本书是最早提出一套系统的历时句法学理论的研究之一，并涉及了语言学和语言学习的众多领域，适合语言学各领域的研究者、学习者阅读。
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