本书将“幸福”（及其各种相关术语）的兴起视为一种社会和政治符号学，探索其起源于美国，随后传播到英国和全球的过程。通过深入分析有关幸福的讨论中有影响的“发声者”的书写和视觉修辞及其后续活动，本书认为，幸福成为一个严肃的政治问题，并不是因为社会上越来越不幸福，也不是有一个关于幸福新知识的“现实”需要，而是因为那些有影响的、热心的“知情人”在一个情感术语极易产生影响的文化时刻开始讨论这个问题。从分析中可以看出，对幸福的关注，虽然表面上是积极和轻松的，却暗含着对人类情感“脆弱性”模式的肯定，鼓励了一种低期望值的道德观，尽管人们用激进的语言来描述幸福，但这些关注最终是保守的，非常适合（对资本主义）“别无选择”的时代。
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