普通语言学提供语言研究的基本概念、理论、模式及方法。本书以汉语、英语、法语、梵语、日语等32种语言为基本观察对象，呈现普通语言学观察语言、感知语言、分析语言的基本方法和原则。作者在本书中提出了普通语言学领域的诸多尚未得到论证或解释的问题，这不仅仅是为了帮助学习者了解各种已有学术成果的个性化目标，而且还可以激励学习者在语言学研究领域不断地追问，在整个普通语言学研究的版图中指认自己的研究兴趣和方向。本书以追问的方式来完成对语言基本问题的思考，尝试对普通语言学领域已经完善的或尚未完善的理论进行合理的解释，以此理解世界现存语言的状态以及语言理论的基本路径、目标和成就。
这部著作共分为三个部分。第一部分是导论，共五章，分别对语言的起源、世界的语言、语言的流变、语言的本质以及语言学等方面进行一般性的追问和探讨。第二部分是基本结构原理，共五章，分别对语言的基本结构，包括语音、词语、句法、语义、文字等进行一般性的描写，界定词语的基本形态以及词语形态与句法之间的关联，分析语义关系，同时确立语言与文字的关系。第三部分是观点及方法论，共五章。首先明确语言研究的一般观点及原则，包括语言符号的性质、语言结构的原则、描写的原则、比较的原则以及理论原则。
本书的后面附有两个重要的内容：一个是普通语言学常见问题集(附录1)，另一个是世界部分语言文本凡例(附录2)。前者旨在为普通语占学的学习者提供一个思考或练习的方式。后者则是帮助普通语言学的学习者或研究者直接感知部分世界语言文字的形态。
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