本书把研究焦点主要放在语用推理的理论探讨上，这样做一是考虑理论的重要性，二是受到数理逻辑知识和研究范围等种种限制。在研究语用推理所必须涉及的言语的语义和语用的界面知识时，为了达到把这种知识表述清楚的目的，本书也借助形式化的方式来表述，并探讨与语言使用相关的若干种自然逻辑形式以及这些逻辑的运作状态，但这样做仅仅是理论的尝试，并无建立可以在计算机上处理自然语言的数学逻辑模型的意图，即使在形式化表述方面，本书也采取以简代繁的处理方式，尽量让读者能看懂本书中用到的数量有限的符号运算公式，而且力求做到不是为公式而公式，而是在必要时才启用公式。
本书从符号学的基本原理出发，在传统语用学推理理论的基础上，界定了形式逻辑和语用逻辑，认为“无意外信息介入”是语用逻辑实施的前提。鉴于关联理论对微观语用推理的弱解释力，本书借助逆证理论，对词语解歧等微观语用现象进行了单平面的直观描述，用缺省逻辑和优选理论，对语言原型和回指等现象进行了形式化描述，以证明常识在语用推理中的作用并模拟其运作的可行性。本书的最后一部分还扼要地介绍了分解式语篇表征理论，认为这种理论解决了逆证单平面模拟语用推理的缺陷，较为成功地融合了语用推理所涉及的百科知识和话语自有的话语结构以及其中的修辞逻辑关系。本书探讨了较新的和较有代表性的定点语用推理理论，建立了语用推理研究本身的连贯机制。
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