语言是人类生活中不可或缺的部分，是人类重要的交际工具，也是人类和动物分道扬镳的很后标志。古代中国、古印度和古希腊等国家的人们很早就开始关注语言问题。对语言进行系统和科学研究的语言学（Linguistics）同样经历了漫长的发展过程——从很初的语文学（Philology）到历史比较语言学（Historical Comparative Linguistics）。而语言学家的语言观也在不断地发展——从语言工具论到语言非工具论。20世纪初，索绪尔（F.Saussure）开创了现代语言学，揭开了人类语言研究的新篇章。他的结构主义思想影响了当时的很多学科，很终成为20世纪上半叶的时代精神。而且他的区分：能指与所指、历时与共时、语言与言语等至今仍是语言研究中的重要概念。20世纪中叶，乔姆斯基（N.Chomsky）提出转换生成语法，掀起了语言研究的另一场革命，并对计算语言学等学科的发展提供了理论根基。20世纪80年代，我国也出现了研究转换生成语法的热潮。与此同时，韩礼德（M.A.K.Halliday）提出系统功能语法。这位与中国有着不解渊源的语言学家十分重视语言的社会性特征，因此他的理论对社会语言学、话语分析和文体学等都有很强的指导意义。随着语言研究的深入，语言学必将迎来更加辉煌的明天。
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