本书以语言相对论和经验主义语言观为理论基础，着重从认知心理的角度对中国学习者二语词汇习得进行研究。
全书共分八章：第一章简要论述二语词汇研究的嬗变，认为二语词汇习得在很长一个时期被研究者所忽视，在语言教学中也没有得到应有的重视；第二章对国内外有关二语词汇习得的研究进行回顾；第三章论述本研究的理论依据，即语言相对论思想和作为认知语言学哲学基础的经验主义语言观，如原型理论、意象图式理论和认知的双编码理论；第四章的探讨主要限于单个词的认知解释；第五章提出了多词单位的概念；第六章运用心理语言学理论，从心理词汇的组织、心理词汇的发展表征方面，分析了扩展中国学习者二语词汇广度和深度知识的对策；第七章探讨了认知隐喻理论与二语词汇习得的关系；第八章结语对本课题的研究进行总结。
本书是一部理论和实践并重的第二语言词汇习得著作。作者根据语言学、认知心理学、教育学、第二语言习得等学科的最新研究成果，结合我国英语学习者的词汇学习实际，探讨词汇习得的认知心理过程，进而研究二语词汇教学应当遵循的一些原则。
本书重点论述了二语词汇习得中的四个关键问题————单个词的学习主要是一词多义的问题，多词单位的学习与词块理论，心理词汇与石化现象以及隐喻能力与词汇习得展开探索。
本书理论阐述与教学实践紧密关联，一脉相通，许多观点稍加引申就可成为具体的教学策略和教学方法。
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