本书自公元前三世纪中国与国外的交通谈起，简述闳放昂扬之盛世，如何被历史大势扒至“数千年未有之变局”。进而用十九章，七十万言的篇幅，细述偌大一个中国，如何在内外交迫的情势之下，经历了百余年的震荡、动乱及嬗变。作者悉心描摹其间中外力量之角逐、中央和地方权力之消长，及权势人物和社会精英在政治、外交等领域的种种图存在之努力，为读者提供了中国近现代社会的完整图景。
本书选取的历史事件和叙述结构，看似与市面上通行的近现代史教科书出入不大，但作者旁征博引，极严谨而客观。在少数客观。在少数流露个人喜好之处，聊聊数语，又极传神。
作者简介??·?·?·?·?·?·
郭廷以（1904－1975）：河南舞阳人。一代史学宗师，台湾“中央研究院”近代史研究所创始人兼学术奠基人。深受傅斯年、罗年伦治史风格之影响，毕生致力于中国近代史研究，依据丰富确实的史料立论，以重视历史原貌，是实证史学的卓越代表。其史学研究由编纂大事记及整理史料入手，是著名的“南港学派”的创立者。
郭先生于晚年旅美访问期间，历时四年完成本书实稿，其后多次修订，于1975年9月逝世之前，尤增补多处，备尽心力。
代表作：《近代中国史事日志（清季）》、《近代中国史事日志（民国）》、《太平天国历法考订》、《郭嵩焘先生年谱》、《近代中国史纲》等。
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