600年的时间里欧洲人到达了世界各地，占领了世界，剥削了世界。同时他们也为我们当今世界的形成提供了众多刺激因素和收受因素。由于欧洲的扩张不是单向的，而是世纪之久的相互作用，因此，在沃尔夫冈·莱因哈德的巨著中，他发掘了全球化之前的独特之处。这位著名的历史学家描述从古代欧洲的扩张开始直至中世纪和20世纪的殖民过程，这是世界史之前权力在时空上的扩张。无论作者叙述亚洲的贸易体系还是种植园奴隶的手工业，或者欧洲扩张所发生的生态影响或政治遗产冲突，他均以丰富的历史学知识和轻松的阅读文字引起了除欧洲人之外的读者的兴趣。
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