本书其实只讲述了一件事：为什么西方人“言必称希腊”？古希腊人如何形塑他们的人格德行？作者用了一个古希腊语概括：“Paideia（教化）”。作为希腊文化的精神内核与实践范型的“Paideia（教化）”，以古希腊神话、宗教尤其是柏拉图的对话录为文本核心，全方位探讨了古希腊神话宗教、文学历史、城邦政治乃至社会医学直至作为希腊文化核心的哲学，以一种整全的视野，探讨了希腊文化的理想追求与价值形态，分析了Paideia对于古希腊精神乃至希腊人的“德行”塑造和“高贵”涵养，并由此阐发了作者关于古希腊文化作为第一次人文主义浪潮的观念。
作者把我们带到希腊人精神史的“考古现场”：以极其巧妙的手法将数学、历史学、人类学、宗教学、哲学、医学等学科知识编织在一起，揭示了古希腊人是如何通过诗歌、修辞、哲学、艺术、政治等的共同基础Paideia（教化）形成其独具特色的文明精神，由此也开启了通过回溯希腊之为希腊的“精神”之旅，为欧洲（西方）战后的现代性危机寻找救赎之路。
作者简介
韦尔纳·耶格尔（Werner Jaeger，1888—1961)德国历史学、古典学大家。1914年，任巴塞尔大学古典语文学教授。1921年，继承其师维拉莫维茨的教席。1936年移民美国，任教于哈佛大学，一生从事古典历史及古典作品的校注研究。历经一战（二战）的浩劫之后，欧洲何去何从？耶格尔给出了救赎答案：1. 复兴欧洲古老的人文主义传统，并赋予新的时代意义。2. 耶格尔是迄今为止任何西方传统文明研究都无法回避的人物，他建立了理解西方古典传统的新方法，为现代人重新看待古典传统提出了特别突出的维度和高度。
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