论语是这样一部书，它记载着孔子的言语行事，也记载着孔子的若干学生的言语行事。班固的汉书艺文志说： “论语者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闱于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之论语。” 文选辩命论注引傅子也说： “昔仲尼既殁，仲弓之徒追论夫子之言，谓之论语。”从这两段话里，我们得到两点概念：（1）“论语”的“论”是“论纂”的意思，“论语”的“语”是“语言”的意思，“论语”就是把“接闻于夫子之语”“论纂”起来的意思。（2）“论语”的名字是当时就有的，不是后来别人给它的。 关于“论语”命名的意义，后来还有些不同的说法，譬如刘熙在释名释典艺中说：“论语，记孔子与弟子所语之言也。论，伦也，有伦理也。语，叙也，叙己所欲说也。”那么，“论语”的意义便是“有条理地叙述自己的话”。说到这里，谁都不免会问一句：难道除孔子和他的弟子以外，别人的说话都不是“有条理的叙述”吗？如果不是这样，那“论语”这样命名有什么意义呢？可见刘熙这一解释是很牵强的。（释名的训诂名物，以音训为主，其中不少牵强傅会的地方。）
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