本书是作者近30年来研究明代《水浒传》《三国演义》《西游记》《金瓶梅》四种长篇章回体小说的学术结晶。*书由“四大奇书研究论丛”“四大奇书批评考论”两部分组成。上篇主要针对四大奇书的作者、作年、版本、祖本、书名、题旨等问题进行了具体讨论，并藉材料提出了许多新见，在学术界产生了较大反响。下篇则重点立足于小说批评的角度，对张竹坡批评《金瓶梅》本的作年、动机，崇祯本《金瓶梅》的评点者及其评点特点，金圣叹批点《水浒》的动机，李贽批评《水浒》的真伪，毛氏父子批评《三国演义》中的有关问题，明代托名小说批评的特色与成就，明清时期《水浒传序》的作用与功能等，均进行了严密而又细致的考察，解决了不少前人疑而不决的问题。因之，*书无论是就那一方面的考察而言，均具有视野开阔，材料充分，论证严密等特点，其之出版，对于助推四大奇书在当代文化视野下的研究，将会起到不可低估的作用与影响。
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