改革开放以来，浦东以新区的设立和其日新月异的发展面貌闻名於世，而此前还只是一个附属於上海的地名。但这并不等於浦东的历史是从二十世纪九十年代才开始的，更不意味着此前的浦东没有自己的文化积累。
由於今上海市一带至迟在西元十世纪已将河流称之爲‘浦’，如使上海得名的那条河即爲上海浦，一条河的东面就能被称之爲‘浦东’。因而‘浦东’可以不止一个，但只有其中依托於比较大的、重要的‘浦’而得名的‘浦东’，方能成爲一个专用地名，并且能长期使用和流传。这个‘浦’自然非黄浦莫属。
广义的浦东是指黄浦江以东的地域，自然得名于黄浦江形成之後，但在两千多年前的秦汉时期已经开始成陆，此後不断扩大。黄浦这一名称始见於南宋绍兴二十八年（一一五八），是指吴淞江南岸的一条曾被称爲东江的支流。此後河面渐宽，到明初已被称爲大黄浦。永乐年间经夏元吉疏浚，黄浦水道折向西北，在今吴淞口流入长江。正德十六年（一五二一），经疏浚後的吴淞江下游河道流入黄浦，此後，原在黄浦以东的吴淞江故道逐渐堙没，吴淞江成爲黄浦的支流，而黄浦成了上海地区*大河流。
南宋以降，相当於此後黄浦以东地属两浙路华亭县。元至元二十九年（一二九二）析华亭县置上海县，此地大部改属上海县，南部仍属华亭县，北部一小块自南宋嘉定十五年（一二一七）起属嘉定县。在明代黄浦下游河道形成後，黄浦以东地的隶属关系并无变化。清雍正三年（一七二五）宝山县设立，黄浦东原属嘉定县的北端改属宝山。雍正四年，黄浦以东地的大部分设置了奉贤县和南汇县。嘉庆十五年（一八一），以上海县东部滨海和南汇北部置川沙抚民厅（简称川沙厅），民国元年（一九一二）建川沙县。但上海县的辖境始终有一块在黄浦之东，宝山县也有一小块辖境处於高桥以西至黄浦以东，故狭义的浦东往往专指这两处。
一八四三年上海开埠後，租界与华界逐渐连成一片，形成大都市。一九二七年上海设特别市，至一九三年改上海市，其辖境均包括黄浦江以东部分，一般所称浦东即此。一九五八年至一九六一年一度设县，即以浦东爲名。川沙、南汇二县虽属江苏，但与上海市区关系密切，故仍被视爲浦东，或称浦东川沙、浦东南汇。一九五八年二县由江苏划归上海市後更是如此。
改革开放後，浦东新区於一九九二年成立，辖有南市、黄浦、杨浦三区黄浦江以东地、上海县三林乡，川沙县撤销後全部并入。至二九年五月，南汇区也撤销并入浦东新区，则浦东已臻名实相符。
故浦东虽仍有上海市域*年轻的土地，且每年续有增加，但其历史文化仍可追溯一千多年。特别是上海建镇、设县以後，浦东地属江南富裕地区，经济发达，文教昌隆，自宋至清产生进士一百多名以及衆多举人、贡生和秀才，留下大量着作和诗文。上海开埠和设市後，浦东作爲都市近邻，颇得风气之先，出现了具有全国影响的人物和着作。
据专家调查，浦东地区一九三七年前的人物传世着作共有一千三百八十九种，其中收入 四库全书者十二种，列入 四库全书存目者十余种，在小説、诗文、经学和医学中均不乏一流作品。但其中部分已成孤本秘笈，本地久无收藏。大多问世後迄未再版，有失传之虞。由於长期未进行搜集汇总，专业研究人员也难窥全貌，公衆不易查閲了解，外界更鲜爲人知。
浦东新区政府珍惜本地历史文化，重视文化建设，满足公衆精神需求，支持政协委员提案，决定由新区政协文史资料委员会和地方志办公室联合编纂 浦东历代要籍选刊。计划以至少三年时间，选取整理宋代至民国初年浦东人着作一百种，近千万字，分数十册出版。此举不仅使浦东乡邦文献得以永续传承，也使新老浦东人得以了解本地历史和传统文化，并使世人更全面认识浦东新区，理解浦东实施改革开放的内因和前景。
长期以来，流传着西方人的到来使上海从一个小渔村变成了大都会的错误説法，完全掩盖了此前上海由一聚落而成大镇、由镇而县、由县而设置国家江海关的历史。这固然是外人蓄意误导的结果，也是本地人对自己的历史和文化了解不够、传播更少所致。浦东自改革开放以来，外界也往往只见其高新技术产品密集於昔日农舍田畴，巨型建筑崛起於荒野滩涂，而忽视了此前已存在的千年历史和郁郁人文。况新浦东人不少来自外地和海外，又多科研、理工、财经、企管、行政专业人士，使他们全面深入了解浦东的历史文化，更具现实和长远的意义。
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