本书是李提摩太和蔡尔康合译、颉德《社会进化》所成，原版于1899年出版。通过对哈佛燕京图书馆藏本的录入、校注和导读，作为晚清西学丛书的书目重新出版，对研究清末西学东渐的思想史具有重要的学术价值。李提摩太的翻译是概括原著大义的一种重新创作。“大同”这个概念，出自中国经典《礼记》，本书借中国概念来表达西方关于社会进化和秩序的社会学理论，对梁启超思想曾产生过重要影响。
我们出版这套丛书，是希望能搜集、整理出一些具有代表性的晚清西学译撰著作，填空补缺，为还原晚清思想全貌做一些添砖加瓦的工作。我们希望能促进对晚清西学的研究和重新评估，将之作为明末清初至今完整的“西学东渐”上的重要一环，予以独立的突显。——周伟驰（本丛书主编、中国社会科学院研究员）
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