本书是晚清著名洋务人士钟天纬现存的文稿及函电稿的汇编，大多未公开刊发。其文稿多为格致书院课艺答卷，借鉴西方经验，在政治、经济、文化等各个领域提出中国由弱致强的发展之道。尤其是以文化视角剖析中西所以强弱的根源，是研究中国晚清思想史的重要参考资料。其后期所著教育文稿及章程，实为创新中国基础教育之嘀矢，也是研究中国基础教育史的重要史料。函电稿以与盛宣怀往来信函居多，盛宣怀急切需要了解的汉阳铁厂的建设情况，以及盛宣怀欲办的铸银钱、创办矿务学堂、创办南洋公学等几件大事，也都有较详细的反映。因此，本集对于盛宣怀的深入研究也有重要参考价值。
“明清科学家文集系列”之一。钟天纬（1840—1900），晚清有名学者。曾在江南制造局的上海广方言馆就学，英文受教于美国传教士林乐知，经学受教于汉学大师俞曲园。1875年，应徐建寅邀请，赴山东机器局任职。后被驻德公使李凤苞招募赴德，并游历欧洲各国，1882年聘入上海江南制造局翻译馆，与傅兰雅等翻译西方书籍。入张之洞、李鸿章、盛宣怀幕府，创办烟台矿务学堂、汉阳铁厂、自强学堂、申江雅集会、三等公学等。《钟天纬集》分为10卷:卷1至卷4为《刖足集》，卷5为《时事刍议》，卷6为《三等学堂讲义》，卷7为《格致课艺》，卷8为《函电》，卷9为《杂编》，卷10为《附录》。
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