梁瀚文著的《世界侦探小说发展史话(西方卷)》在绪论部分概述了侦探小说的特点、基本格式及西方侦探小说中的诸多潜规则。中国以前研究侦探小说的著作甚多，侦探小说多作为一类社会文学，从社会性及人文角度去研究，但纵观西方侦探小说的发展，西方侦探小说不仅是一种社会文学，而且是一种“文学游戏”，以“设谜一解谜”的游戏互动满足文学的娱乐性。虽经“硬汉派”侦探小说改革．其游戏性有所消解，但根植于逻辑推理的猜谜趣味仍是当今侦探小说的价值核心，并被中国、日本等继承发展。本书尝试从游戏性角度论述侦探小说的基础理论，梳理侦探小说的发展规律，绘制侦探小说的发展脉络。
正论靠前至四章，梳理逻辑解谜侦探小说在西方的发展脉络。靠前章以埃德加？爱伦？坡为中心，分别介绍美、英、法三国侦探小说的诞生及初期发展。第二章重点介绍《福尔摩斯探案集》，它是西方短篇侦探小说的代表作，影响西方出现了大量以某个侦探为核心的系列短篇侦探小说创作。
第四章介绍长篇侦探小说的“黄金时期”。从靠前次世界大战结束到第二次世界大战结束的几十年间，长篇解谜侦探小说以系列化形式出现，被称为侦探小说的“黄金时期”。其突出特点有两个：一是以某位推理如神、先知先觉似的神探为核心，衍生出几十甚至几百部系列侦探小说；二是这些小说以逻辑解谜为目的，追求谜题的复杂离奇，超越现实，形成“不可能犯罪”的亚流派。“黄金时期”视侦探小说为解谜推理游戏，作品围绕谜团进行复杂推理，但严重脱离现实，回避社会问题，凭空虚构，缺乏现实意义。
第五章全面介绍西方“硬汉派”侦探小说。西方爆发资本主义经济危机后，大量企业倒闭，工人失业，社会矛盾加剧，促使侦探小说作家直面社会矛盾，描写现实中的残酷犯罪，产生了“硬汉派”侦探小说。小说故事围绕刚正不屈的私人侦探为打击犯罪而深入虎穴扫荡恶势力展开，表现其英勇不屈，顽强对敌，充满惊险性。经此改造，侦探小说重在塑造侦探形象，展现惊险情节，直面社会矛盾，其解谜性锐减，形成战后西方侦探小说创作的主流。
第六章分类介绍当代西方侦探小说各流派。20世纪50年代后，“硬汉派”侦探小说迅猛发展，成为西方侦探小说的主流，并发展出惊险小说、犯罪小说、警察程序小说、法庭推理小说、惊悚恐怖小说、间谍小说等类别。这些小说强调营造惊险情节，崇尚冒险搏斗，是“硬汉派”侦探小说的衍生形式。
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