小说通过对王彩娥和婆婆，温老爷子，温东远，徐四，小秦等形象的塑造，讲述了不同时代的女人对待感情和婚姻的态度，有生活的无奈，有忍辱负重的坚守，也有在感情中女性的自我觉醒。
女主人公王彩娥目睹婆婆和公公的婚姻悲剧，在自己在面临抉择的时候，出于善良本性，迫不得已与自己的幸福擦家而过，留下无尽遗憾……
