故事发生在解放前夕的武汉。罗佳琪与韩明义是大学同学，两人不顾家庭反对偷偷恋爱。后来罗佳琪怀孕，为了不让学校发现受到处罚，韩明义硬着头皮向父亲禀报了事情真像。由于两家不门当户对，遭到了父亲的强烈反对，并且把韩明义软禁在家中。父亲终止了韩明义的学业，派人把儿子送到了上海，接管在上海的产业。罗佳琪到韩家找韩明义，被告知韩明义已经和她一刀两断，去向不明，罗佳琪悲痛欲绝，投江自尽。后被人救下，生下一子。罗佳琪的父母为了女儿的今后生活，儿子生下几天被迫送人，罗佳琪被在上海做生意的舅舅接到上海继续学业，后在上海嫁给上海的生意人东方玉玺，并生下一女，取名东方海棠。
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