明朝末年，天下大乱，朝廷无能，官吏腐败，大明王朝危如累卵。内忧外患之下，达官显贵、鸿商巨儒们醉生梦死，及时行乐，客观上催生了娱乐业的高度发展，南京城“秦淮八艳”应运而生。
柳如是位列“秦淮八艳”之首，是公认的一代才女，被喻为貌比昭君，才似文姬。但柳如是却是个苦命之人，她8岁父母双亡，流落街头，被妓院收留。10岁被退休大官周道登买去做妾，这期间她博览群书，刻苦学艺，成为能诗善画的才女。14岁周道登病亡，柳如是重回妓院。16岁结识著名诗人、抗清英雄陈子龙，她追随陈子龙到了松江。18岁与陈子龙劳燕分飞。后经“黄衫商人”汪然明的引见，结识了文坛领袖钱谦益，23岁时与59岁的钱谦益结为夫妇。成就一段荡气回肠才子佳人的爱情故事。
柳如是是个性情豁达豪迈，爱憎分明，具有强烈爱国精神的女性，嫁给钱谦益后，她与丈夫一道，关心国家大事，鼓励丈夫为国家出力献策。甲申之变后，闯王进京，清军入关，明朝灭亡。朱由崧在
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