当下，离诺贝尔奖最近的男人
波士顿是位于美国东海岸的一座历史悠久的古城，最初是由英格兰远渡到美国的清教徒修建的。波士顿至今还保留着许多欧洲风格的红砖建筑，颇具独特的风情。我们甚至可以说现代美国的历史即始于此。
现在的波士顿以顶尖学府和研究中心闻名于世。以哈佛大学和麻省理工学院(MIT)为首的世界级名校即有60多所，被誉为美国第一的学术都市。
在波士顿的大学中，麻省理工学院首屈一指，截至2006年止，出自麻省理工学院的诺贝尔奖得主就有63名。麻省理工学院不仅在美国，而且在全世界范围内都是顶尖的研究中心。
从1997年到2006年，每年都有麻省理工出身的研究者荣获诺贝尔奖，当下，距离诺贝尔奖最近的男人就是这位基因研究的第一人————Leonard Galen教授。
我于2007年的春天，有幸参观了Galen教授所在的分子生物学研究大楼。之前，在国际学会以及在日本召开的日本抗衰老医学会上，我曾与Galen教授有过几次会面。这是我第一次探访他的研究室。
在麻省理工学院广阔校园的一角，屹立着一栋分子生物学的研究大楼，这栋大楼的一整面墙壁上画着以DNA（脱氧核糖核酸）为主题的巨幅画作。之后我会进行详细的说明，简而言之，DNA是两条单链以螺旋状不断延伸的基因库，是基因研究的核心关键。这幅画扩大了DNA的其中一部分，呈现出两条单链以螺旋状相互纠缠的画面。
巨幅画作告诉我们：在这里存在着某种生命的象征————研究者们解析这种象征的信念和孜孜不倦的研究精神都通过这幅画传递给了我们，给来访者留下了深刻的印象。
虽然人体的所有基因都已经全数呈现了，但是其中的某一个基因具体发挥着怎样的作用呢？这是许多研究者目前的研究主题。
Galen教授专门研究遗传基因中能使人类寿命延长的长寿基因。在2003年，他成功地发现了新的长寿基因。
长寿基因就好比是一个管弦乐队的指挥者，控制着人类寿命的长短。仅仅发现了长寿基因是远远不够的，我们还需要知道这种基因在人体内发挥着怎样的作用。只有弄清了这一点，才谈得上有可能摘取诺贝尔奖的最高桂冠。
那么，这种长寿基因是怎么被发现的呢？确实，长寿基因的发现过程与弄清长寿基因在人体内的活动原理有莫大的关系。
首先，让我们先来看看这种长寿基因的发现过程。
从酵母菌的老化看人体的老化
Galen教授从1991年开始利用酵母菌进行长寿基因的研究。他之所以会选中酵母菌，是因为在当时的研究环境下，酵母菌是最适合的研究对象，而且其构造也非常简单。
大家都知道，酵母菌是发酵面包、制作啤酒所必不可少的菌类，也叫Yeast菌。
酵母菌只有一个细胞，基因数量是5000个。顺便提一下，人类的细胞数量约为60兆个，基因有35000个。有些酵母菌也会进行细胞分裂，不过Galen教授选中的是出芽酵母菌。
出芽酵母就是“母”细胞的一部分膨胀变大后制造出“子”细胞。试想一下堆雪人的场景，母细胞就好比一个大的雪球，然后慢慢做出小的雪球，这些小雪球就是子细胞。母细胞一般能做出20个左右的子细胞，之后渐渐衰老死亡。实际上，虽然酵母菌只有一个细胞，随着年龄的增长，细胞膜同样会出现皱纹，整体呈现出衰老的迹象。这和人类是一样的。
在此先简单说明一下酵母菌的情况。酵母菌是自然界普遍存在的一种生物，和蘑菇、真菌一起统称为菌类。一开始我们把酵母菌归属于植物类，后来渐渐发现它是一种既不同于植物，也不同于动物的菌类。
Galen教授在出芽酵母中发现了长寿基因，出芽酵母生长在水果的表面以及树液当中，在自然界的每个地方都能找到它的身影。
据说Galen教授立志投身于分子生物学的最初，便开始关注酵母菌了。似乎在研究的起点就注定了今天的巨大发现。
P3-7白泽卓二，男，医学博士，1958年生于日本神奈川县，毕业于千叶大学医学部，并于同所大学修完医学研究科博士课程，取得博士学位。从20世纪90年代起，历任东京都老人综合研究所病理部研究员、神经生理部室长、分子老化研究组组长、老化基因生物标记研究组部长。2007年7月起，担任顺天堂大学医院研究科抗衰老医学教授，昕学专业为控制寿命遗传因子的分子遗传学、老年痴呆症的分子生物学，以及临床抗衰老研究。现任日本抗衰老医学会理事，致力于培养新一代的抗衰老专业医师。魏海波，现任北京大成律师事务所上海分所合伙人律师，原任上海社会科学院副研究员，专业为法学，在日本留学、工作多年，日文极为流畅，且对中医、养生等极感兴趣；平日时常涉猎相关知识。译著有《得了癌，吃什么》（上海科学技术出版社，2015年）、《您了解您的前列腺吗？》（上海科学技术出版社，2015年）。
|
