我们赖以生存的地球，陆地面积仅占地球表面的29％，而海洋面积占了71％，如果将海水均匀地铺盖在地球表面，就会形成一个厚度为2700米的水圈，如此说来，我们的星球似乎更应该叫做“水球”。
从地球上生命的起源到人类社会的形成，从生产力低下的原始社会到科学技术发达的现代社会，人与水结下了不解之缘。水既是人类生存的基本条件，又是社会生产必不可少的物质资源。没有水，就没有人类的今天。
1 水与生命
水是生命之源。生命的起源一直是科学家们研究的热点课题，从现在的研究成果看，普遍认为生命起源于海洋。假如几十亿年前地球上没有水，那么地球上的生命就无法产生和繁衍。
水不仅是生命存在的最基本条件，而且是生命结构的基本构成。例如，构成我们身体的组成部分中，水占到61.5％，也就是说，体重的近2／3为水，婴儿的体重则有8成左右由水组成。就生理来说，人体各部组织，也大都由水来支持，就连骨骼中含水量都达22％。人体的新陈代谢活动，也是通过水的吸收、运输、利用和散失过程来实现的。据生理学研究，一般人不吃食物，大约可存活4周，甚至两个半月，但如果滴水不进，在常温下只能忍受3天左右，若在夏季，能支撑的时间更短。可以说，人体是由水形成的，生命活动是以水为中心而进行的，一旦没有了水，生命也就随之结束。
2 水与人类文明
自古，人类就择水而居，人类历史中最重要的事件都发生在河流的两岸。埃塞俄比亚阿瓦什河有最早的人类祖先的遗迹；公元前3000年，幼发拉底河与底格里斯河促进了古巴比伦王国的兴盛；尼罗河孕育了古埃及的文明；恒河诞生了古印度的繁荣；而黄河与长江则是中华民族的发源地。人类历史上的另一次转折，即最初的工业化工厂，也是在英国北部的河流两岸建立。
无论是古代还是现代，凡是有城市和区域经济中心的地方，必是有水的地方。陕西省会西安市，古有“八水绕长安”的美称；山东省会济南市由于泉眼众多，被称为“泉城”；“天津”这个名称为明朝皇帝朱棣于永乐初年所赐，意为天子渡河，也就是皇帝过河的地方。全世界的大海港城市，比如纽约、香港、新加坡、上海，还有深圳，无疑都是由于水才兴起和发展起来的。
3 水与经济
水是生命之源，是孕育万物和人类文明的基础，是基础性的自然资源和经济资源，也是不可替代的稀缺性战略资源，还是生态与环境的控制性要素。以水资源的可持续利用保障经济社会的可持续发展，是当今世界各国的共同使命。
中国几千年农业社会发展的历史证明：“收多收少在于肥，有收无收在于水”；有水就有粮，有水就有油矿，有水就有生机。在中国西部的戈壁荒漠，有水才有绿洲。所以建国以后我国大力开展农田水利基本建设，推动了农业的发展。在中国的工业化和城市化兴起以后，水不再仅仅是农业的命脉，而且是工业和城市发展的命脉，被誉为工业的“血液”。世界上几乎没有一座城市和文明的发源地不是沿河湖水域而发展起来的。
4 水与生态环境
水生态环境是人类赖以生存的重要环境。水是人类生存环境中最重要的物质与能量基础，有了水，才有了各种生物的新陈代谢，才有了人类的繁衍生息。人类生活的区域环境，基本上都属于水生态环境，水生态环境的状况直接影响着人类生存的条件和质量。水的供给，从人类的饮水、农业灌溉用水、工业和城市用水等各个层次影响着人类对资源的开发利用、经济社会发展的规模与水平，而洪涝、干旱、水污染、水生态恶化等直接威胁人类生存和生产活动。
人类活动对水生态环境造成的影响很大。人类对水资源的开发利用不可避免地影响水的时空分配以及运动形态，对水生态环境造成重大影响，进而影响土地、植物、区域气候等。特别是随着人类社会和经济社会的发展，用水量不断增加，导致生态用水被大量挤占，河道断流，湖泊湿地干涸，生态环境遭到破坏；同时污水排放量也大量增加，水体污染不断加重，水环境恶化呈现加剧的趋势。
5 水与文化
自生命产生以来，水就是生命之源，在人类的进化、发展史中，水发挥了重要的作用，可以说，没有水就没有生命。水影响了一个国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、价值观念等。以我国为例，自古就有许多与水有关的文化。水是古代诗人最喜爱的景物之一，他们或借山水寄托思绪，或借山河表达情感；壮族春节的汲新水的习俗和藏族的“抢水比赛”表达了壮族和藏族人民对美好生活的向往和渴望；蒙古族忌讳在河流中洗手、洗脸、沐浴和洗衣服，以表示对水的珍惜和爱护；大禹治水、精卫填海、洛神的传说是祖先对水之神秘感的敬畏。又如，人类在与水斗争、共存过程中，保留下来的铜牛(图2——1)、水车(图2——2)，都是一种水文化。
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