但这并不是在大草原上出现的情况。在那里，吹过太平洋的西风在穿越落基山脉时流失了水分，因此到达大草原农田上的风都非常干燥。那里的年均降雨量曾经一度高出平均值，却降到了16英寸(406毫米)，比以往年平均值23英寸(584．毫米)低了7英寸(178毫米)。庄稼开始颗粒无收，剩下的草原青草也开始死亡。当种植的庄稼和天然植被都开始消失时，宜于耕种的土壤也变得荒芜不堪。
降雨量一直是变化莫测，在干燥期间，天然生长的青草就会消失。这就是青草生存的方式，尽管树叶枯萎、消失，但以前根部结成的垫子将土壤结成坚硬的土块，这样的土块一直给农民带来诸多麻烦。土块在干燥、高温的条件下会被烤得坚硬，形成了一个牢固的表面，不受风力的影响。但现在，土壤被农民开垦成精细的土质，在干旱时变得干硬，土壤开始被风吹走。黑色风暴始于1931年，在1932年，出现了14次严重的沙尘暴，1933年则出现了38次。1934年5月出现了规模最大、最糟糕的几次沙尘暴，1935年4月14日的一次最为严重，因此土壤流失的现象一直在持续着。土壤专家们估计在1935年，有8．5亿吨的表层土壤被从南部平原上吹走。专家们担心受灾地区的面积可能会从1935年的435万英亩增加到1936年的535万英亩。
经济大萧条使不计其数的农民在经济上遭受损失，他们纷纷破产，携带家人移到其他地方，大多数人去往加利福尼亚州。这是美国历史上规模最大的一次人口迁移，尽管干旱经常受人谴责，但这次使一些移民失业、变得一贫如洗的是经济萧条而不是天气。总计有250万人搬迁，其中有20万人前往加利福尼亚。在俄克拉荷马州的博伊阿城附近，有1642个农民家庭放弃了他们的财产，当地人口减少了40％。尘暴引起的干旱从1933年一直持续到1940——1941年冬季，到了那时，降雨才重新回到这一地区，原来长有的青草才开始恢复。
从干旱中吸取教训
尘暴发生后，美国土壤保护服务部门在1935年成立，在全国范围内，联邦政府开始教授并宣传保护土壤的农业技术。即使是这样，只要粮食价格上涨，大草原上的土地就会被再次耕种。
20世纪30年代出现的严重干旱并非首次侵袭平原，也非最后一次。艾萨克·麦考伊在现在堪萨斯州这片地区进行科学考察，1830年秋天，他在文章中描述了刚烧毁的草地上冒出的滚滚沙土和草灰。他在10月27日写道：“河水流淌在沙滩河床上，河岸很低，河床上全部都是白色细沙，现在，沙土干燥成粉末状。”11月5日，那里又出现了一次尘暴。“在我发现尘暴袭来还不到三分钟，太阳就被遮住，到处一片漆黑，在不远的距离以外，我根本无法辨认出任何物体。”
干旱几乎每隔20到23年就出现一次，一些干旱比其他的程度严重。20世纪50年代，美国大平原上又再次出现土壤侵蚀、沙尘暴和庄稼被毁的现象。但20世纪70年代的情况最为严重。1977年2月下旬，科罗拉多州东部出现的一次风暴持续了24小时，产生了时速达每小时90英里(145公里)的大风。大风平均在每英亩农田上卷走5吨左右的土壤。从纳布拉斯加到俄克拉荷马州的克萨斯的锅柄地带，尘暴云的厚度经常可达到12000英尺(3660米)，能见度几乎为零。
之后，在20世纪90年代，降雨又不出现了。1995——1996年冬季，在美国东部几个州和落基山脉地区出现了创纪录的降雪量，但堪萨斯州、俄克拉荷马州和得克萨斯州的平原地区却很干燥。得克萨斯州的圣安东尼奥在10月份到次年5月份之间的降雨量通常为4英寸(102毫米)，但在1995-1996年的这段期间，该地区的降雨量仅有3．7英寸(94毫米)。那里的冬季小麦因为雨水不足而枯死，这种作物在晚秋播种，在冬季到来之前发芽，然后会在春季继续生长，这样，它的产量就会高于春季播种的小麦产量。而存活下来的冬季小麦产量却还不足正常时期的一半。草原上的青草生长状况也不佳，出现了牛饲料的短缺。到了1996年5月，得克萨斯州40％的地区都变得极其干燥，根本无法放牧，农民只好将牛拍卖。粮食短缺导致粮食价格翻番，而动物的售价还不到1吨粮食的价格。5头出售的奶牛中有4头都处于孕期，这就意味着农民甚至都等不到小牛出生，就急于将牛出售，这就相当于把两头牛以一头的价格出售。得克萨斯州农民的损失预计达到20亿美元，但1996年8月，降雨又开始变得正常，水库中的水位开始在10月上升。1997年全年形势都在好转，这其中有强厄尔尼诺现象(参见“厄尔尼诺现象与拉尼娜现象”部分)的功劳，厄尔尼诺带来强降雨天气，但1998年却出现了另一次干旱，一直持续到1999年。这次干旱持续的时间比1996年那次短得多，但预计农业损失达到60亿美元，比1996年高出很多。2002年，又一次干旱又给农业区带来困难，但自此以后，尘暴就再也没有出现。P152-153
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