无论是《尚书》还是《诗经》，都是我们现在可以看到的最早的书。而根据历史文献记载，书出现的时间很早，《尚书》“多士”篇就说：“殷先人有册有典”。就是说，在三干六百年前建立起来的商朝文字就已经比较成熟，商朝已经有了比较系统的文字记载，书就大量出现了。只是由于时代的久远，王朝的更替，社会的变革，商朝的书都没有流传下来，只有很少的几篇文章流传下来，收录在《尚书》中。在《尚书》中，“汤誓”、“盘庚”、“高宗肜日”、“西伯戡黎”等篇就被认为是商朝的文献(但这些文章明显有周朝人动过的痕迹)。
在这些被认定是商朝的文献中，我们没有见到关于“中国”的记载。
近现代考古发掘成果，在一定程度上弥补了历史文献缺失的遗憾。商朝虽然流传下来的历史文献非常少，但考古工作者在河南安阳小屯村商朝古都遗址中发掘出大量的镌刻在龟甲和牛骨上的占卜记录，学界将镌刻在龟甲和牛骨上的占卜记录称作甲骨文。
甲骨文是现在能够看到的中国最早的文字材料。考古发掘的甲骨有几十万片，甲骨上的占卜记录文字量也大得惊人。这样，商朝人镌刻在龟甲和牛骨上的占卜记录就成为学者研究商朝历史的第一手重要的史料了。
但在甲骨文献中，我们不但没有找到“中国”的记载，就连“国”字及古时与“国”相通的“或”字都没有找到。
考古发掘成果显示，古人不但将龟甲和牛骨作为文字信息的载体，而且把青铜器当作文字信息的载体。为了便于区分，学界将镌刻在龟甲和牛骨上的文字称作甲骨文，而将镌刻在青铜器皿上的文字称作金文。
中国青铜文化在商朝达到了一个高峰，西周时代仍处于青铜文化的鼎盛期。商朝和周朝的人不惜巨资铸造青铜器，现代人在考古挖掘中发现的青铜器数量惊人，种类繁多，让人叹为观止。
在商朝和周朝，青铜器也成为文字的载体。已经发现的青铜器证明，商朝人就开始在青铜器上镌刻铭文，但迄今为止发现的字数非常少。如1939年3月19日在河南省安阳市武官村一片农地中出土的商代后期王室祭祀用的青铜方鼎，因其腹部铸有“司母戊”三字，而被称作“司母戊方鼎”，这是商朝青铜器的代表作，现藏中国国家博物馆。
人们在周朝铸造的青铜器上发现更多的文字，如清朝道光末年在陕西省宝鸡市岐山县出土的西周晚期青铜鼎，因作器人是毛公，所以被称作“毛公鼎”。“毛公鼎”上的铭文长达32行499字，乃现存最长的铭文。
商朝镌刻在龟甲和牛骨上的甲骨文中没有“中国”，而在周朝镌刻在青铜器皿上的金文中，却有多处关于“中国”的记载。而西周的青铜器中，有一个却是每个中国人都应该知道的，那就是铸造于3050前的青铜酒器“何尊”。
1963年，考古工作者在陕西鸡贾村出土了一口青铜酒器————“何尊”(尊为古代的酒器，就是喝酒用的酒杯，用青铜铸成)，让我们对“中国”的研究往前迈了一大步，使我们见到了至今可以见到的最早的“中国”记载，而且是有确切年份的记载。
“何尊”铸造于周成王五年，也就是大约公元前1048年，距今大约3050年。“何尊”造型纹饰都有独到之处，庄严厚重，美观大方，主体感极强。它圆口方体，有四道大扉棱装饰，可以说是西周初期的一件极其珍贵的艺术品。
而何尊的最高价值在于，尊内铸有122字的铭文(残损三字，现存119字)。
铭文首先告诉我们“何尊”的来历：周成王在其即位的第五年丙戌日，在周朝的王宫对一个叫作“何”的贵族晚辈进行训诰，内容讲到伺氏的先父公氏追随周文王，帮助周文王、周武王最终受上天大命拥有天下。(原文：“在四月丙戌，王诰宗小子于京室，日：‘昔在尔考公氏克逑文王，肆文王受兹因(天命)’”。)为表彰其先父的功勋，周成王赏赐宗族晚辈何氏30朋的贝(中国商周时期以海贝充当原始货币。贝币以“朋”为计算单位，五贝为一串，两串为一朋。秦始皇统一全国后，行铸钱，贝、刀、布等原始货币乃废)，贵族何感到非常光荣，因此铸造了青铜尊，并在上面铸了铭文，记录了这些事情以作纪念。
何氏死后，这个宝贵的青铜尊被作为随葬品，和他一起被埋在了地下，直到1963年被考古工作者发现才重见天日。
需要特别强调的是，“何尊”是我们每个中国人都应该记住的珍贵文物，因为在上面的铭文中，我们看到了至今能够看到的最早的最原始的“中国”记载。作为词组，“中国”两字首次在何尊铭文中出现。
其铭文写道：“惟武王既克大邑商，则廷告于上天日：‘余其宅兹中国，自之辟民’。”意思是：“周武王在攻克了商的王都以后，就举行了一个庄严的祭天仪式，报告上天：‘我已经据有中国，自己已经成了中国民的君王了。”’
需要指出的是，青铜酒器“何尊”铭文中的“中国”写作“中或”。古或、国通用。《说文解字》就说：“或，邦也，从口从戈以守一。”在周代的金文中，国字早期都写作“或”，意思是“执干戈以卫社稷”。后来在或上加口，成为我们现在看到的国字，大概加上的“口”表示的是国界。
如果说《诗经》和《尚书》中有“中国”记载的文献或诗作的创作时代还可以怀疑的话，那青铜器“何尊”铭文中的“中国”的年代则是无可争议的。这个青铜酒器告诉我们，至少在距今3050前，就已经有了“中国”的确切记载。
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