本书是一本内容丰富，理论与实践有机结合的重要论著。书中准确定义了沙漠与沙漠化的概念，阐述其科学内涵，辩证地论述了二者的因果关系。明确概念对理论研究工作者至为重要，对生产实践者尤为受用。特别是本书揭示了中国沙漠的形成演化过程及其机制；通过广泛分布于沙区第四纪地层中古风成沙的研究，建立了可与黄土高原更新世黄土-古土壤序列，以及冰芯和深海氧同位素气候旋回进行详细对比的、能够揭示中国沙漠演变的沉积层序；详细论述了第四纪各个时期(特别是末次冰期以来的几个特征时期)沙漠存在的总体轮廓，以及沙漠的发展模式。这是对中国沙漠基础理论研究的突出贡献。
本书由著名地理学家、沙漠学家吴正教授主编。这是中国沙漠及其治理研究的重大成果。全书对近半个世纪来中国沙漠及其治理的理论研究与实践进行了全面总结，是一部系统论述中国沙漠的分布、形成演变、自然环境特征、自然资源和治理的科学专著，建立和完善了中国沙漠研究的学科体系。
全书共分五篇17章。第一篇，中国沙漠的分布与形成演化。第二篇，中国沙漠的自然环境特征。第三篇，中国沙漠的自然资源与开发利用。第四篇，中国主要沙漠的自然特征。第五篇，中国沙漠的沙害治理与沙漠未来发展及其影响。其中，提出了治理沙漠与防治沙害的原则、途径和措施，划分了风沙危害的成因类型，论述了农田、草地和工矿交通沙害的防治方法和典型模式，并对中国沙漠的未来发展趋势做了预测。对西部大开发与生态环境保护、对“三北”防护林建设及防沙治沙工程具有重要的理论指导和实践意义。
本书内容丰富，资料翔实，图文并茂，逻辑严密，体系严谨，概念清晰，论理有据。可供从事干旱地区及沙漠研究工作的地理、地质、气候、水文、景观生态、农林牧学，以及环境保护与道路建设等方面的科技工作者及高等院校有关专业师生参考。
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