本书作者蔡蕃教授师从水利史学科的创始人姚汉源教授，深受老师的影响。蔡蕃教授读书期间即博览群书。1981年做毕业论文期间，他骑自行车历经数月，走遍京城水系，源流必究，细察遗迹；拜访各行专家学者，博采众长；融会多方信息，综合思考分析；最终完成长篇论文“历史上北京的漕运与城市供水排水”，受到多方学者、专家的肯定。1987年北京出版社将该论文出版为《北京古运河与城市供水研究》，雅俗共赏，成为了解北京水利史的必备读物。后虽长期从事水电建设事业，蔡蕃教授仍时时关注水利史学科的发展；退休之后，“重操旧业”，仍以一贯的治学态度，完成了多项研究和写作任务。蔡蕃教授承担《京杭大运河水利工程》一书的编写工作，适得其人，加上其一如既往严谨认真的精神，其成果必将是一本值得一读的好书。
中国大运河的建设历史可以归纳为三个阶段：第一阶段是秦汉至南北朝的中国运河体系初步形成期，奠定了全国运河网的雏形；第二阶段是隋唐大运河时期，已经形成杭州至首都（广义的“京”）的全国运河系统；第三阶段是元明清杭州至北京的京杭大运河时期。京杭大运河的贯通，是中国大运河建设历史的结晶。本书从水利科技角度总结京杭大运河在中国水利史上的重要贡献。
蔡蕃所著的《京杭大运河水利工程》全面分析京杭大运河各个河段重要水利工程的历史作用与历史遗存，详细列举了运河上各种水工建筑的构造及其在科学技术上的成就、历代运河管理机构和管理方式，以及历史上与运河有关的代表性的治水人物及著作。最后介绍了新中国成立后京杭大运河改造、扩建所取得的成就，以及南水北调对京杭大运河的利用等。
《京杭大运河水利工程》参考了近年来有关京杭大运河的最新研究成果，引用大量河道关系图、示意图、文献资料照片及现代遗存照片，对进一步研究京杭大运河有很好的参考。
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