“脱欧”公投像一把无情的手术刀，将英国的表皮瞬间切开，把深藏其下、最真实的繁复肌理与血脉呈现出来。“脱欧”所带来的刺激与冲击恰恰引起英国最自然的应激反应，这反应是欣喜、愤怒、后悔、无奈，它们就是最真实的“优雅衰落中的英国”。
新华社驻伦敦记者桂涛，以自己的亲身经历与采访、感受，试图在“脱欧”这个节点去理解英国社会的方方面面，解读“脱欧”背景下的英国，从中串联起英国的历史与文化、民族与宗教、学术与政治……这里既有大英帝国荣耀的过去，比如多佛和朴茨茅斯；也有萧瑟的现在，比如“西方瓷都”斯托克城。他向“唐顿庄园”的女主人了解英国贵族的生活现状，也采访牛津和剑桥大学的校长，去探究自由与秩序的交点。英国的衰落是无人否认的，但这个衰落的过程持续了一百年，这份优雅从容，也能让我们看见社会与人性。
桂涛，新华社记者，2007年参加工作，现为伦敦分社时政记者，负责英国内政、外交中英文报道。2017年获“新华社十佳记者”称号。曾常驻非洲，著有《是非洲》一书。桂涛以自己在英国多年的工作与生活经历切入，试图在“脱欧”背景下去理解英国社会的历史文化、民族宗教、学术政治，从“优雅衰落”中看“崛起的启示”。作者曾赴二十余个英国主要城镇走访，也与英国前副首相、五大高校校长、军情五处前负责人、数十名两院议员等人当面交流，获得了大量的一手资料。
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