罗伯特·达尔在本书里并没有回答民主的概念和起源这样的一般性问题，也并未展开有关民主历程的宏大叙事，但却阐释了“少数人与多数人”这个“民主话语”的基本命题，其多元主义民主理论的脉络也随之跃然纸上，开辟了民主问题研究的新境界。
民主并不是抽象的东西，它扎根于实实在在的社会生活当中。本书上篇将美国上世纪三十年代的一个小城纽黑文的政治图景层层剥开，实证分析了贵族、平民、企业主等各个阶层在城市政治生活中的来源、分布、影响力等。下篇用城市政治的多元主义理论，阐述了城市中的等级制度，解释了“到底是谁在统治”这个问题。这是一本“任何一个对政治生活感兴趣的人都不能忽略”的好书。
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