本书在创新方面做了颇具成效的探索，除了其视角一改以往学术界主要从食盐专卖制度、盐政的方面进行研究之外，在诸多具体问题的解决中也可见其细致而新颖的学术取向。如：作者对于官府盐课收入的精细计算，以及对于盐课广泛流向于官员薪俸、养廉、边防军需、缉私费用、抵筹赌饷、河工建设等方面的细腻分析，证实盐课收入对于地方政务起着强力的支撑作用；又如，作者认为，盐商在获得殷实资本之后，对于地方社会的教育、学术以及地方公益事业予以了有力的支持，同时盐商宗族的建设对于地方社会的演变格局产生了极大的影响；又如，作者对于私盐地域特性（如私盐形成的自然地理条件和地方社会条件、宗族组织的渗入与控制等）的论述，对于粤盐之于闽粤赣经济区域及其社会经济格局的形成的催生作用、以及湘粤赣经济区域中的食盐流通问题等的阐述，皆不乏颇为新颖而精到之处。这些问题的研究，确是以往学术界很少涉猎的，反映出作者具有十分敏锐的学术触角和强烈的创新意识。
在资料的收集与运用方面，本书工作也契合社会史的学术取向。详细而全面地占有史料是解决史学问题的基础，这是我们做任何一项研究都无法回避的；而社会史的研究更为强调史料来源的全方位特性。本书作者对于史料的收集与整理用功颇勤，且极大地拓展了史料的范围。传统的研究多侧重从正史、盐法志中寻找材料，本书作者不仅尽可能地爬梳此类史料，而且更注重对地方志、文集、族谱、碑刻、笔记小说的收集，尽可能发现一些前人所未曾注意到的新史料。为此，作者不仅在图书馆、资料室潜心查阅，而且深入地方，实地考察，探寻民间文献。因而，本书的研究完全是建立在扎实材料基础上的实证研究，这也便保证了观点和结论的客观、公允。
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