本书系国家“八五”社会科学规划研究项目，于1992年立项。1997年2月由中国社会科学出版社出版。2003年出版修订本。现在推出的是第三版。
该书是19世纪中叶西方文化影响中国以来中国学者系统、概括地介绍西方民主的首部学术著作。该书出版后，受到学术界与教育界关注，成为带有工具性的学术著作。该书作为改革开放的产物，对改革开放的实践也将产生某种积极作用。
西方民主，作为西方文化的核心价值影响中国已有一百多年。戊戌变法，辛亥革命，是引进西方民主制度两次不同方式的尝试。在俄化（“走俄国人的路”）、左倾化年代，西方民主受到排斥和批判；因此，系统介绍西方民主的学术著作，一直难以在中国出版问世。
《西方民主史（第3版）》已印两版，修订《西方民主史（第3版）》在内容上作了完善化处理，对中国引进西方民主的曲折过程作了一些说明（《续论》）。该书介绍西方民主力求系统、全面、客观。时间跨度上，从古希腊、罗马，横贯近代直到当代；逻辑体系上，从民主理论、经过民主运动、到民主制度，分别予以阐述，读者可以从中全方位地领悟西方民主。《西方民主史（第3版）》（作者应克复）具有知识性，又兼具学术性，是一本学术性的社科工具书。
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