1916年德国公海舰队只有18艘战列舰，而英国皇家海军本土舰队却有33艘，加上在战争行进中，德国不能增加更多战列舰，所以德国公海舰队难以与英国皇家海军本土舰队进行大决战。1916年5月，双方舰队在日德兰海遭遇，次世界大战中的大规模的海战爆发。当时，德国舰队共99艘战舰，分为两个编队，由南向北行驶。英国舰队共151艘战舰，也分为两个编队，由北向南航行，双方相向运动，突然相遇，生死搏斗就这样拉开了。鏖战过后，英国舰队损失3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰，共计11万吨；德国舰队损失1艘“无畏”级战列舰、1艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰，共计6万吨。德国的战果大于英国，但此后德国公海舰队再也不敢冒险了，成为“存在的舰队”。
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