第二次世界大战开战后，“斯比伯爵”号袖珍战列舰是德国海军较为活跃的海上袭击舰，转战于印度洋与大西洋，击沉多艘商船，并屡次躲过英、法海军舰艇的追击。它凭借33门火炮和8具鱼雷发射管，独自扼守南大西洋的水面交通要道，成为第二次世界大战初期恶名远播的“海上杀手”。1939年12月13日，“斯比伯爵”号袖珍战列舰被早已等候多时的英国巡洋舰队在拉普拉塔河口截住。“斯比伯爵”号袖珍战列舰独展神威、力挫群雄，经过数个小时的激战后终因寡不敌众驶入了中立的乌拉圭蒙得维的亚港。在强大的军事及外交压力下，“斯比伯爵”号袖珍战列舰于12月17日自沉。
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