1940年6月,法国战败投降,英国不得不在大西洋和地中海上同时迎战德国和意大利海军。为了削弱意大利海军实力,英国海军地中海舰队司令安德鲁·坎宁安很终决定突袭驻扎在塔兰托港的意大利海军主力。1940年11月11日,英国海军地中海舰队航空母舰舰载机奇袭意大利海军基地塔兰托,取得重大胜利。意大利海军的实力损失一半,而英国只损失了两架“剑鱼”式飞机,这对意大利人的士气无疑是一次沉重的打击。塔兰托战役是航空母舰舰载机问世以来抢先发售大规模袭击港内舰艇,突出显示了航载航空兵的巨大突击威力,使得航空母舰取代战列舰一跃成为“海战”。
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