书中作者明里暗里，再三再四提醒的是“人才之盛衰，关系到朝廷之存亡”。这浅显的道理，难道zui高统治当局不明白？非也，无可奈何也。何也？国非国也，乃一家一姓之朝廷也，身陷其中，当局者迷；本为非法篡夺前朝之非法，非法加上非法，代代相因，所谓秉天命以代之，终究非法，无法以法治吏，暗流如何不演变为主流？一句话，制度设置使然。
这是一本为皇帝鞭尸的真正黄书
对于专制的皇帝来说，控制听话的愚蠢者是他们的惯常用人之道，皇帝们所标榜的“难得糊涂”，也便是这个道理。1846年，也就是道光二十六年，道光明知两江总督的重任是一个名叫壁昌的糊涂蛋担当的，也不愿找一个比他略微能干的人代替。两江包括今天的江苏、江西、安徽诸省。史书记载，当时的朝廷大臣听到道光询问壁昌如何如何的时候，以为要处分这个糊涂蛋了，谁知道光仅仅大笑一声了事。1847年，壁昌还被调任为内大臣，没有受到任何处分。
就在道光发出中世纪帝王的得意大笑的时候，国内外形势已经非常严峻了，此前的鸦片战争失败并没有使朝廷清醒，现在的糊涂官又比比皆是，腐败流脓，他们却不曾有丝毫的清醒。这些糊涂蛋们凑在一起，甘于玩弄蠢人的治国伎俩，不曾罢休，直到zui后国运一塌糊涂，清将不清，一死方休。
自道光、咸丰之后，糊涂蛋并不是哪一个皇帝的专利，而是封建皇帝的“秘方”。直到慈禧这个霸道而残忍的女皇帝登场后，糊涂蛋的状况不但没有改观，而且变本加厉。与前几朝一样，驯服听话的蠢才仍然被优先录用。在任恒俊先生的《晚清官场规则研究》一书中，作者这样记录慈禧当政时的腐败：礼亲王世铎，是开国之初八个铁帽子王中礼烈亲王代善的后裔，除了这种出身开国革命者家庭的所谓高贵身份外，几乎一无所长——贪污受贿却极为能干。正因为如此，应了蠢才多高官、高官必腐败的官场定律。1884年，当光绪十年易枢之际，王世铎当了首席军机大臣。此后，史称“不是diyi个，也不是zui后一个”的祸国殃民者慈禧，其帝王意志得以顺畅地贯彻执行。
光绪后期，也就是中国zui腐败zui黑暗的专制时期，愚昧的糊涂蛋被糊涂朝廷录用的比例更高了，一发而不可收拾。当朝著名蠢才刚毅顺理成章地受到重用了，其人不学无术，错别字脱口而出，低能遐迩闻名，竟然把民不聊生念成“耶生”，把禹称作王，皋陶的皋读作本字。纵然这样，他还是被推荐者称为与黄天霸才能相当的能臣。
腐朽朝廷碰到这样的人，喜欢还来不及，谁还会在这种情况下罢他的官，解除他的职务呢？真正的有才能之人怎么可能脱颖而出呢？在腐败的官场，好财好色好吹捧者比比皆是，谁有能力谁下台，谁为民办事谁滚蛋，谁欺世盗名谁得皇帝恩宠。所以，腐败王朝，个个都是好官我自为之，笑骂任其笑骂，谁奈我何？1894年，光绪二十年，在庆祝慈禧六十大寿时，刚毅便从粤海关采办赤金一万两解送京城，另外有专款报效老佛爷。在刚毅的溜须拍马下，老佛爷自然给予回报，从此刚毅官运亨通，扶摇直上，先后任方略馆总裁、内阁协办大学士、军机大臣。贪官有了大权，其人为人更坏，破坏戊戌变法，鼓吹盲目排外，操纵利用义和团，zui后成为千古罪人。
这本《晚清官场规则研究》，原本是一本泛黄的旧书，这次再版新出，实在是为了发黄的书不再发黄。早几年，该书由三联书店“中华文库”丛书推出时，原名为《神奇的腐朽》，即为神奇的腐朽帝王鞭尸。该书出版并进入市场流通领域后，很快被读书人所收藏。由于印数不多，所以都成了藏书，书店里很难找到。这次，海南出版社做了一件好事，再版旧书，使黄书不再发黄，天下读书人幸甚。
作者任恒俊先生，一度致力于晚清官场规则研究，与吴思先生所研究的“潜规则”和“血酬定律”一样，都属于官场研究的学者。这里的官场研究，包括官与君、官与民之间的关系，以及研究这种关系背后起支配作用的制度因素和伦理观念、社会价值、习俗文化等因素。有人说，关系学在中国是真正的“diyi生产力”，官场学就是一种典型的关系学。在《晚清官场规则研究》书中，作者精心挑选了这方面的历史例证，原始材料几乎都取自史籍、笔记、奏章、书信、日记之类。书中罗列的晚清官场的腐败，用的都是当事人的diyi手材料，而并非作者的虚构。作者的立论就在于这种腐败的产生，除了官吏的道德败坏之外，主要还是封建专制政体自身有问题，是制度的腐败。在这本书里，任恒俊试图探究的首先是封建专制政体自身的缺陷，在他看来，正是这些内在的缺陷，腐蚀了那些大权在握的官员，使他们丧尽天良与人性，zui终导致了封建专制制度的覆灭。
现代文明发展到21世纪的今天，《晚清官场规则研究》所展示给读者的“历史规律”，并不仅仅特定于“晚清官场”，民国政府有之，此后的政府也难免跳出此类“怪圈”。
清朝未年，官场混乱腐败，吏治昏庸不饬，积重难返，zui后王冠落地。如果人们把目光回溯到三个多世纪前，那是一派蒸蒸日上的景象：地处边陲一隅、只占全国人口几百分之一的满族，挥师入关，建立了中国历史上第二个由少数民族统一全国的王朝。
zui后一个王朝，前朝的利弊得失、治乱兴衰，历历在目，“资治通鉴” 够多的了。入关前期各朝君臣，无一不希望王朝长治久安，传之万世而不竭。乾隆皇帝给子孙名字的diyi个字排出三个；永、绵、奕，道光皇帝又排了五个：载、溥、毓、恒、启，连在一起，正是万世一系的心思。他们始料不及的是，溥字刚开始清王朝就结束了。
在中国历史上，官场腐败这个同质同构的历史剧上演到清未已2000多年了。清未诸帝重演了拨乱反正的努力，也重复了无济于事的结局----挽救危局的措施变成了倾覆社稷的重要因素。
官场腐败从观念形态、伦理道德、行为准则等方面缠绕纠结，深入历史文化的骨髓，排演出二十几个朝代的败亡相循。然而，官场腐败究竟症结何在？请看晚清的官场，帝国的夕阳反射出官场政治这种特殊的历史文化的缕缕折光……
在中国历史上，官场腐败这个同质同构的历史剧上演到清末已2000多年了，清末诸帝重演了拨乱反正的努力，也重复了无济于事的结局——挽救危局的措施变成了倾覆社稷的重要因素。
官场腐败从观念形态、伦理道德、行为准则等方面缠绕纠结，深入历史文化的骨髓，排演出二十几个朝代的败亡相循。然而，官场腐败究竟症结何在？请看晚清的官场，帝国的夕阳反射出官场政治这种特殊的历史文化的缕缕折光。
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