亨廷顿的“文明冲突论”已成为国际关系学界的经典理论。本书对国际关系中文明和野蛮现象进行分析，并对亨廷顿和卡普兰的国际关系理论提出了相悖的意见。
亨廷顿认为，自冷战崩溃以来，文化成了不同文明集团之间的冲突轴。马克·索尔特承接亨廷顿的理论，认为后者的观点基本上把其他的文明看作了野蛮人，这种文明式的现实主义把后冷战时代重新刻上了殖民主义的世界观，是帝国主义话语的一部分。 虽然许多评论家忠于亨廷顿的论点，但很少探讨该论点的政治含义。本书对当代政治理论中隐含的殖民话语提供了一种有力的解释。在探讨文化与认同观念对理解世界政治中的效用的同时，索尔特也说明了文明/野蛮二分法在国际关系中的优势与不足。
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