本书有四新：体系新、内容新、观点新、材料新。本书不是把科学社会主义归纳为若干条原理、划分为若干专题分别展开论述，也不是按照科学社会主义的过去、现在和未来分篇铺叙，而是采取纵横交错、理论联系实际的原则，构建了一个新体系。这个新体系的zui突出特点是既从纵向说明一百五十多年来科学社会主义如何经历了三次思想认识的飞跃、形成了三种理论形态(马克思恩格斯的经典社会主义、苏联模式的社会主义和各具本国特色的社会主义)，又从横向论证科学社会主义的各个原理是如何在众多国家的实践中得到验证并且不断取得新发展的。全书内容丰富，视野开阔，既总结过去，分析现在，展望未来，又立足中国，反映外国，总览世界。zui受到读者好评的是，本书能够真正以马列土义、毛泽东思想、邓小平理论为指导，既着重纠正根深蒂固的“左”的思想观念，又避免右的侵袭；既实事求是地分析诸多重大问题，又能够运用较多新材料，尽量做到言之成理，持之有故。
1989年到1991年苏联东欧社会主义各国发生剧变后，许多人纷纷提出：为什么世界社会主义会发生空前的大挫折?苏联东欧的剧变是否只是由于领导人推行右倾错误路线所造成的?罗马尼亚共产党直到zui后还坚决反对实行多党制和市场经济，为什么也遭到覆灭，而且失败得更悲惨?社会主义苏联模式的主要弊端何在?如何才能改革成功?从苏联东欧剧变中究竟要吸取哪些经验教训?如何推进建设中国特色社会主义取得全面成功?苏联东欧剧变后世界社会主义发生了哪些新变化?世界社会主义的发展战略要作哪些新调整?科学社会主义理论与实践的前景将是什么样?对这些新问题，我们都力求解放思想，实事求是，反“左”防右，在课堂上作出新的讲解和回答。
本教材构建了历史与逻辑相结合，以理论演进为主线的结构体你，在翔实而丰富的新内容中，蕴涵着作者提出的视角独特的新观点。对许多重要问题的分析是大胆的和鲜明的，对我们时代发展方向的感觉是敏锐的；它力图本着马克思主义固有的深思精神去解决人们久已关心的一些根本理论问题。有些章节和有些论点应当说是精彩的。
《科学社会主义的理论与实践》自1990年7月出版以来，受到广大读者的热烈欢迎，在16年的时间里又先后出版了修订本、第三版，第四版，总销量近40万册。该书由中国人民大学国际关系学院教授、博士生导师高放主持编写，是目前国内zui为权威、销量zui好的硕士研究生通用教材之一，第三版还被评为“北京市精品教材”。根据世界社会主义运动和国际形式的变化，高教授组织一些青年教师重新确定了第四版的框架体例。与上一版相比，第四版中修改了一些不确切的提法和史料、删节了过时的篇幅，并根据一些zui新显示的资料增添了新内容，补充了新观点，增加了新的注释。“第四版”不仅是针对“科学社会主义的理论与实践”这门全国高等学校硕士研究生公共政治理论课教学要点而设计的教材，也是高放等学者对“科学社会主义的理论与实践”多年研究的心得体会，同样适合对此问题感兴趣的一般读者阅读。
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