追溯人类陆战的历史，我们发现，灾难、错误判断同英雄主义、与荣誉等事物一样显著。从班诺克本战役到猪湾事件，从阿姆利则大屠杀到美莱大屠杀，战争的历史非同寻常并且常常是比例惊人的失误。一些战争是悲剧，一些是闹剧或其他。
本书所讲的故事包括： 1625年灾难性的加的斯远征。在满足盐柱的沼泽地中跋涉，饥渴难耐的英国士兵碰到了红酒，每个人都成了酗酒的暴徒，纪律崩溃了。
法国军队固执地拒绝用不那么引人注目的军服来代替他们醒日的“红裤子”。1863年安布鲁斯·伯恩赛德将军率领的著名的“泥中行军”。联邦军队在淤泥中跋涉，枪支沉到泥里就无迹可寻，驮负辎重的牲畜必须用绳索拉出淤泥，行军速度是平均每天一英里。
1941年在珍珠港，面对雷达站关于屏幕上出现了无法解释的光点的报告，以及光点可能是日军轰炸机的观点，值班军官科密特·泰勒中尉说出了他的那句名言——“不用担心。”
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