19世纪末期大众民主时代的到来，是“民主的决定性飞跃”，意味着大众超越精英对政治生活的垄断。然而，大众民主也是个十分矛盾、十分复杂的社会历史过程，其间甚至孕育着反民主的因素。从一开始，对于大众进入政治领域，就在人们中间引起了许多矛盾的情愫，由此决定了现代西方内部政治意识形态的基本分野：现实主义与激进主义。现实主义为了民主在大众社会中的可操作性，构思出精英民主，降低了民主的“大众性”；而激进主义则认为，除了选举精英，还应该关注如何让大众更多地参与政治，构建广泛的公共领域，“让民主运转起来”，“追求更多的民主”。本书侧重以思想家的思想脉动为中心展开文本解读和逻辑重构，旨在倡导这样的一种政治理念：政治运作应该贴近大众，而大众也应该理性地介入政治。归根到底，大众民主的落实需要理性的公共生活。
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