西方行政制度的演变比较繁复。本教材首先探讨西方行政制度的源头，即地中海城邦（包括古希腊城邦和罗马共和国）与罗马帝国的行政，随后分析西、罗马帝国灭亡后，法兰克王国与基督教会在西方行政制度由古代向中世纪转变过程中的过渡作用。接下来，本教材分国别讨论英国、法国、德国、美国和日本行政制度的演变历史。zui后，总结西方行政制度的总体演变趋势及其对中国行政制度改革的启示与借鉴意义。
本书采用的是历史制度主义的认识，认为行政制度既包括正式的规则也包括非正式的程序、规范和惯例。
综合上述行政与制度的定义，本书认为行政制度是社会公共管理机关进行管理活动时形成的一系列规则、程序、规范和惯例。本文所涉及的行政制度包括行政组织、行政职能、行政组织内部的人事管理与财政管理、行政责任、行政决策、政府间关系等各个方面。
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