慈善是世界上既非常古老、又极为普遍的思想和行为，慈善思想为全人类所共有。“同情弱者、济危解难是人们通常具有的一种心态，将其付诸行动被称之为‘行善’，‘行善’一向被视为一种美德，古今中外大多如此。”
宗教乃慈善之母，不论是从思想上、还是从产生过程上来看，莫不如此。”
——亨利·艾伦·莫
本书探讨了美国现代慈善基金会缘起及长盛不衰的历史、文化、宗教、社会与制度等因素，剖析了不同类型基金会的特点，分析了以卡内基、洛克菲勒和福特基金会为代表的美国现代慈善基金会在国内外的主要行为及其影响，辨析了慈善基金会与美国政府的关系。透过这些分析与研究可以看出，美国现代慈善基金会在美国内政、外交各方面都默默发挥着影响。它们捐资兴教、繁荣文化、发展科研，对政府的工作间接地起到了拾遗补缺的作用，在默默地为美国社会的稳定与发展做贡献，也就是说，慈善基金会是美国政府、美国社会与美国政治的“沉默的伙伴”。
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