改革开放以后，制度建设日益成为中国共产党自身建设和党的执政建设的重要内容。20世纪80年代初，中国国家领导人邓小平就作出了发人深省的论断，“制度好可以使坏人无法任意横行，制度不好可以使好人无法充分做好事，甚至会走向反面”，制度问题“更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。这种制度问题，关系到党和国家是否改变颜色，必须引起全党的高度重视”①。制度的重要性在20世纪的世界东西方形成了广泛的共识。较其之前，诺贝尔经济学奖获得者道格拉斯·诺斯和他的合作者罗伯斯·托马斯在他们的经济史研究中曾得出一个结论：制度创新是“西方世界兴起”的根本原因。中国改革开放20多年的历史也充分说明了这一点：制度建设（包括体制改革、制度创新和机制创新）是中国经济增长的重要推动力量。
作为党内较为重视制度建设的领导人，邓小平很早的时候就敏锐地察觉到中国共产党执政体制的变革与创新对于社会主义现代化建设的重要性，他从经济体制和政治体制的相互关系出发，多次强调了经济体制改革的单向推进存在的障碍和制约，提出推动政治体制改革的重要性和紧迫性，他指出，“政治体制改革同经济体制改革应该相互依赖，相互配合。
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