帝王是人间权力的主宰和象征。秦始皇从古代天皇、地皇、泰皇的名号中去掉一天、地、泰一字，留下一皇字，采用上古一帝一的号位，创造了雄踞天地的称呼一皇帝一。史书中流传下来的帝王话语，是他们治国思想的集中体现。无论是中兴之王、守成之君或是亡国之主，都有许多精彩、生动的言论，这对于我们窥视强者的心灵，了解高超的权谋，继承他们的治国经验，都是一笔非常宝贵的遗产。本书历史跨度从西周开始，至清代末年，从《尚书v《礼记唐太宗集《二十四史：》清史稿》等史籍中精选了自夏朝开国帝王禹到清代帝王光绪帝止，历史上七十八位重要帝王的近千条语录全书分十五部分，有历代帝王的言论、御批，从政治、军事、经济、君臣关系、刑法、修德等多方面反映了帝王的襟怀和才能，是一部大可为今人广泛吸纳的智薏读本。
帝，《说文解字》释为“王天下之号也”，宗教或神话中称为主宰万物的神；古人想象中，帝也是宇宙万物的主宰。王，《说文解字》称“天下所归往也”，汉代大儒董仲舒解释道：“古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者，王也。”帝和王连成“帝王”一词，即为天地间权力和主宰的象征。秦始皇一统天下之后，便从古代天皇、地皇、泰皇的名号中去掉“天、地、泰”字，留下“皇”字，采用上古“帝”的号位，自称“皇帝”，赋予帝王雄踞天地的称呼——皇帝。
皇帝所拥有的不仅是雄踞天地的称呼，还拥有至高无上的权力。在法家的思想中，zui核心的思想之一就是君主集权制。虽然秦朝实践法家这一思想建立起的君主集权制国家很快就倾覆，但是其后历代帝王都继承了这一制度。中国古代史，就是帝王的专制史。中国中央集权制的社会体制既然赋予了帝王崇高的权力，也就决定了帝王在治理国家中的作用。王朝兴也由帝王；衰也由帝王。有人统计过，从秦始皇算起，到清朝为止，中国古代共有帝王四百多位；如果算上秦始皇以前夏、商、周三个朝代和春秋战国时代的王、公、侯，中国帝王应该有八百多位。这近千位帝王掌控了中国几千年的历史，演绎了无数王朝的更替，把国家由古代带到了近现代。
历史没有完全重复的一页，历代帝王在治理国家时也没有始终如一的方略。他们面临错综复杂的国情，必然会采取不同的治国措施，他们的话语，就是他们治国思想的体现。一部中国帝王语录，犹如一面镜戒，反映出帝王治理国家的成败得失。
开国之君，往往带有一股霸气，话语铿锵有力，掷地有声，给人以振奋；圣贤明君，大都聪明睿智，言语深邃，寓有哲理，给人以启迪；骄横的君王，几乎都出言不逊，夸夸其谈，伴随他的都是战争和流血；亡国之君，感慨时事，痛陈悔言，令人悲戚落泪……
我们在帝王语录中发现，即使是昏庸荒淫的国君，除了极少数无知至极的君王外，在“励精图治，任人唯贤，亲民爱民，鼓励农桑”等基本国策上大都有普遍的认同，这也许是家天下的一种责任感所致。《诗•小雅•北山》日“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，诗句真实地反映了帝王们的心态，在他们的眼里，国就是家，整个天下都是他们的产业。作为产业的经营者，帝王一般都想把国家经营得风调雨顺，蒸蒸日上，即使是追求享乐、对祖宗江山不以为然的昏君，坐在庙堂之上，一般也不敢公开胡言乱语。因为家天下对他们有一种动力，而愧对祖先也是他们的一个畏惧。所以，我们在帝王语录中，还是可以看到他们经营国家的智慧和处置事件的精思。当然，也有很多无知和愚昧的话语，不过也可以给人以借鉴，从中吸取很多教训。
这部帝王语录，从《尚书》《礼记》《唐太宗集》《二十四史》《清史稿》等史籍中精选了自夏朝开国帝王禹到清代帝王光绪帝止，历史上百余位重要帝王的近千条话语，全面反映了他们的思想、理论、措施、方略。特别是他们在处理具体事件时的思考和决断，以及对臣子的训箴，都是弥足珍贵的翎羽。每条语录，我们都作了翻译，并提供了相关的时间背景，进行了精当的点评，为大家开辟了一条全面窥视古代帝王治国法宝的新途径。
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