20世纪西方社会结构的一个革命性变化是，从前两极对立的金字塔结构被一个两头小、中间大的橄榄形结构所取代，或者说，无产阶级与资产阶级的两极对立被小产阶级、中产阶级和大产阶级的三极制衡所取代，以白领劳动者或智力劳动者、知识劳动者为主体的中产阶级成为社会的主导阶级。当然，zui富者和zui贫者的差距仍然是惊人的，其中zui富的个人比zui穷的个人收入高出几百上千万倍，而占社会人口20％的较富者与占社会人口20％的较贫者收入之差也在10倍以上，但同样明显的是，占社会人口60％左右的中等收入阶级，无论其财富所占社会总财富的相对比例，还是其绝对数量，都超出了低收入阶级和高收入阶级。作者之所以把低收入阶级称之为小产阶级，而不是无产阶级，是因为在发达国家，作为一个整体的无产阶级已经不存在了，而只存在一些零零散散的无产者。经济学界、社会学界、政治学界基本上已达成一个共识，那就是凡在中产阶级占主导地位的社会，其稳定程度和发展速度都超出贫富两极分化的社会。相比之下，我们中国的情况要严重得多，因为所谓中国的社会中间层可能还不到社会总人口的15％，这些人甚至与zui富有的阶级构成了富裕的一极，而与占社会人口80％左右的相对贫困人口形成一种两极对立。也就是说，中国目前尚未形成小产阶级、中产阶级和大产阶级两头小中间大的比较合理的社会结构。
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