在中国历史上，官员外出有随从，夫人在家有侍婢，公子赶考有书童，小姐身边有丫鬟，奴婢几乎无处不在。主子的一切活动，甚至隐私，他们几乎都知悉或参与。
从正史到戏曲小说，从学人论着到民间俗谚，奴婢是永远的zui佳男女配角。这个特殊的社会阶层，与帝王将相、文人名士，乃至江湖诸流，有着千丝万缕的复杂关系；它的来源、功用、管束与弊端，则见证了传统封建制度的不平等。
奴婢制度在中国绵延近两千年，虽然至清末，政府已明令宣布废除，但它却并没有因此完全消亡，反而阴魂不散，至今仍残存在社会语言及人们的行为与观念之中，不时以各种形式表现出来。
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